Лабиринты ночи

Арелина резко отвернулась от меня. Несколько секунд напряженно всматривалась в маяк.

— Да, — подтвердила она высказывание своего подданного. — Я чувствую мощное магическое возмущение. Врата открываются… Так, все по местам. Все знают, что им делать… Рийна, Джаред, вы ждете моего прямого приказа. И удачи вам!

Владычица эйсин отдавала еще какие-то распоряжения, но я не слушала. Подошла к Джареду, взяла его за руку. Полувампир крепко сжал мою ладонь.

— Готова? — тихо спросил мужчина.

Я прислушалась к себе. Странно, но страха больше не было. Скорее я чувствовала любопытство и некий азарт, ощущала готовность бежать, драться…

— Да.

— Ри, пока не приблизимся к Вратам, чтобы не случилось, не выпускай мою руку. Поняла?

— Да, Джад.

— Ну и дураки же мы, верно? — бывший контрабандист криво усмехнулся.

Ответить я не успела. Сразу несколько голосов удивленно воскликнули: «Врата!» и мы с Джаредом, не сговариваясь, повернулись к маяку.

Посреди котловины начала вырисовываться странная, исполинская конструкция арки Врат. Сначала она была почти невидимой глазу, казалась полупрозрачной и какой-то эфемерной. Но с каждой секундой арка обретала плотность, объем и цвет.

— Отрыжка Хайдаша! — выругалась я.

— Твою ж мать! — не остался в долгу Джаред.

Две колонны, каждая высотой метров семь, не меньше. Безумно древние, выточенные из цельных, белоснежных камней. Колонны покрывало бесчисленное множество каких-то знаков, рисунков, иероглифов. Толщиной каждый столб был обхвата в три, не меньше.

Шириной арка оказалась около двадцати метров. Перемычка конструкции, по сравнению с исполинскими колоннами была непропорционально тонкой. Она также состояла из изъеденного самим временем камня и, казалось, готова была рухнуть в любой момент.

Но самое страшное было другое. Сейчас и я, и Джад отчетливо видели те самые замочные скважины, в которые необходимо было вставить Кристаллы, чтобы запечатать Врата. Каждую из колонн венчало нечто вроде небольшого, украшенного рогами конуса. И вот туда, на самую вершину, нам было и надо.

Предстоящая операция оказалась еще более безумной, невозможной, чем мы думали. Только теперь мы просто не имели права отступить.

— Мы справимся, Ри, — твердо сказал Джад.

— Ага, — усмехнулась я, — потому как иного пути у нас нет!

Всего за несколько минут из едва видимой глазу конструкции арка Врат превратилась в монументальное сооружение. Если бы я сама не являлась свидетелем этой метаморфозы, то не сомневалась бы, что арка простояла на дне котловины не одну тысячу лет.

С другой стороны арки росла все та же чахлая, покрытая изморосью трава. Высились холмы, на которых я отчетливо видела напряженно застывшие фигуры эйсин и лоэл’ли.

Вдруг в портале возникло три фигуры, по виду напоминающих человеческие. Арриты! Как пить дать!

При этом сама арка никак не изменилась, и с другой ее стороны виднелся все тот же знакомый, унылый ландшафт. Я почувствовала укол разочарования. Почему-то мне думалось, что через арку можно заглянуть, пусть и краем глаза, в другой мир.

Один из пришельцев подбежал к маяку и принялся оттаскивать треногу с шипастым шаром в сторону, видимо чтобы не загораживали проход. Двое других пару секунд заполошно озирались, а затем скрылись в портале.

Я обернулась к Арелине.

— Чего мы ждем?

Эйса качнула головой и ответила одним словом:

— Рано.

Сразу три десятка арритов выбежали из арки. Бездоспешных и довольно странно вооруженных, каждый из них сжимал в руках нечто отдаленно похожее на ургский игломет. Пришельцы быстро рассредоточились вокруг Врат, приготовились к обороне.

Из портала выехала странная конструкция, похожая на гигантскую, металлическую черепаху.

Я сквозь зубы выругалась. Еще немного и будет поздно!

За первой черепахой последовала вторая и еще десяток арритов.

— Пора! — раздался звучный голос владычицы эйсин.

Мы с Джаредом сорвались с места.

В арритов ударили плети молний. Полетели огненные шары в черепах.

И тут же котловина превратилась в Пекло Хайдаша, заполнилась дымом и гарью, грохотом, страшными криками, каким-то странным скрежетом и огнем. И мы с Джаредом, взявшись за руки, со всех ног бежали именно туда, навстречу этому хаосу и безумию.

На долю секунды дым рассеялся, и я увидела, что удар союзников вывел из боя около трети солдат пришельцев, но не причинил особого вреда черепахам. А из Врат показалась машина, похожая на огромного паука.

На нас пока не обращали внимания. Пришельцы ожесточенно сцепились с лоэл’ли и эйсин. Наверное, среди союзников уже были жертвы, но мне было не до того, чтобы глазеть по сторонам. Еще не хватало споткнуться о какой-то не вовремя подвернувшийся под ноги булыжник и растянуться на земле.

Вдруг одна из черепах развернулась в нашу сторону. Инстинктивно я дернулась прочь, но Джад меня удержал.

— Не глупи! — рявкнул полувампир.

И тут черепаха плюнула сгустком огня. Я вся сжалась, с ужасом понимая, что все — конец! Что больше уже ничего не будет.

Огненный сгусток врезался в нас, растекся по невидимой защите и… пропал.