Лабиринты ночи

— О, я не сомневаюсь, что все действительно обстоит именно так, как рассказал Эрайн, — скривил губы в грустной улыбке Тэлиан, — и это плетение лучшее тому доказательство. Я ведь о нем никому не рассказывал. Думаю, Алиала увидела схему плетения в моих записях, там же приводилось описание действия данного узора. Но в моих бумагах ни слова не было о том, что плетение имеет обратный эффект, что исследуемый объект возвращается в таком измененном виде… Думаю, моя супруга посчитала, что для всех будет лучше, если Эрайн просто бесследно исчезнет. Тогда все подумают, что он вновь каким-то образом сбежал.

Я кивнул. Да, это было вполне логично.

— Ладно, — вздохнул старший брат, — теперь точно самое время побеседовать с Алиалой.

Тэлиан вновь опустился на колени рядом с телом супруги. Провел ладонью над лицом лоэл’лины, разрывая пелену сна.

Алиала глубоко вздохнула, распахнула глаза и замерла с открытым ртом, увидев своего мужа.

— Позволь спросить, дорогая, как ты здесь оказалась? — спросил Тэлиан.

Взгляд эльфийки заметался по разгромленной гостиной, споткнулся об Ареина и, наконец, с ненавистью уставился на меня. А потом вдруг жена брата моргнула, глаза ее наполнились слезами и, всхлипнув носом, она начала говорить:

— Супруг мой, не… не знаю. Меня какая-то сила выдернула из спальни, когда я уже готовилась ко сну, и я оказалась здесь. А потом ваш брат принялся меня самым грязным образом домогаться, — эльфийка снова всхлипнула. — Поверьте, я сопротивлялась, как только могла…

У меня брови самым натуральным образом полезли на лоб.

— Да что она несет?! — воскликнул я. — Тэлиан, неужели ты ей веришь?!

— Нет, — покачал головой старший брат. — Алиала, давай начистоту, зачем ты хотела убить Эрайна?

— Тэлиан, я… я не понимаю тебя!

— Дорогая, — старший брат усмехнулся, — ты не настолько слепа и бездарна, чтобы не видеть плетение, распознающее ложь. Так что лучше не ври, не усугубляй еще больше свое положение. Почему ты собиралась убить Эрайна?

Лоэл’лина на несколько секунд замолчала, явно раздумывая над дальнейшей линией поведения. А затем ее лицо исказила гримаса ненависти, и она сказала, как выплюнула:

— А то ты не знаешь!.. Хотя да, может, и не знаешь. Тебя ведь ничего за пределами лаборатории не интересует! Ты и государственными делами занимаешься постольку поскольку. Только рад будешь, если Луорен наследником другого объявит!.. Ты совершенно не думаешь обо мне! О наших детях!..

— Вот как, — вздохнул Тэлиан, — примерно так я и думал.

— Думал он, как же! Если бы ты о ком-то кроме себя думал, ты бы уже давно стал таэ! — выкрикнула Алиала.

Она что сошла с ума? Раньше Алиала казалась мне тихой и вполне приятной женщиной.

— А ты так хочешь стать таэни? — насмешливо приподнял левую бровь Тэлиан.

— Ни одно существо в твердом уме и здравом рассудке не откажется от власти. Но ты… Ты…

Тут не выдержал уже я. Вмешался в беседу:

— Тэлиан, о чем вообще речь? О каком другом наследнике?

— Еще один дурак! — сказала Алиала и как-то истерично рассмеялась.

— На самом деле тут моя супруга отчасти права, — Тэлиан с явным неудовольствием посмотрел на всхлипывающую от смеха жену. — Если бы ты больше интересовался жизнью государства и думал о будущем, ты мог бы сам задать себе простой и вполне закономерный вопрос: почему Вэйон и Луорен так хотят, чтобы их дети поженились.

Что-то щелкнуло в моем мозгу, и разрозненные кусочки мозаики, наконец, сложились в единое целое.

— Так вот оно что! Наследником должен стать наш с Миэной ребенок.

— Понял, наконец, — грустно усмехнулся брат.

Я взглянул на Ариена, тот вовсе не выглядел удивленным. Без сомнения весь двор давно в курсе. И я бы тоже догадался, если бы просто дал труд себе подумать…

На самом деле решение было удивительно логичным и правильным. Я бы и сам его всецело поддержал, если бы оно напрямую не затрагивало меня.

Таэн Лаэссэ раздирали подковерные течения двух противоборствующих партий. Во главе одной стоял таэ Луорен — мой отец, во главе другой — Вэйон — мой дядя. По праву старшинства именно Вэйон должен был наследовать престол Вэллата, а потом, после бегства из родного мира, и Таэн Лаэссэ. Но отец братьев решил по-другому. По ряду причин он недолюбливал Вэйона, а потому оставил престол своему младшему сыну. Разумеется, дяде пришлось вовсе не по праву, что Луорен сначала больше тысячи лет правил Вэллатом, а потом и пару столетий Таэн Лаэссэ. Но все же на открытое сопротивление Вэйон никогда не шел, хотя и являлся фигурой, с которой стоило считаться. Более того, если бы среди лоэл’ли провели открытое голосование, кто более достоин править страной: Луорен или Вэйон, я почти уверен, что выиграл бы последний. Все-таки дядя не запятнал себя проигрышем в войне с арритами.

И вот такое просто и изящное решение проблемы. Наш союз с Миэной объединяет две линии королевской семьи. Если бы лет через пятьсот на престол вошел внук Луорена и Вэйона, такое решение устроило бы всех.

— Выходит, что и другие покушения на меня тоже дело рук Алиалы? — спросил я.

— Хороший вопрос, — кивнул Тэлиан. — Рассказывай, дорогая.