Лабиринты Гипербореи

   Согласно кивнув, Славка прошлёпал до крыльца. Ждан подхватил плотный сверток, махнул рукой, поспешай, мол. И помчался через луг, оставляя за собой темный след. Мальчишка припустил за ним. Сначала роса обожгла, намочила порты до колена. Но затем пришло ощущение тепла и лёгкости. Он мчал по росистой траве вслед за Жданом, высоко взбрасывая ноги. Открылся вид на реку. Ганга-Июс спокойно нес воды, в зеркале которых отражалось светлеющее небо. Рассвет набирал силу.

   - Ну, разоблачайся, полезем морды вынимать.

   - Чьи? - Славку разобрал смех, но Ждан юмора не понял:

   - Наши, школьные, - он указал рукой на деревянные поплавки. - Шесть штук. Пошли.

   Хорошо, течение на плёсе слабое, иначе мальчишке бы не утащить тяжеленные плетенки, что поручил ему наставник. За поплавками на дно тянулись грубые веревки. Славка ухватился покрепче и побрёл к берегу, оскальзываясь на камнях. Ждан проволок мимо него четыре плетенки, поднимая перед собой волну:

   - Поспешай!

   На берегу они вытащили из горловин деревянные пробки, выпустили добычу в мелкую запруду, отгороженную от реки камнями. Отбирая крупных рыбин, Ждан набил два мешка.

  - Камень отвали, сделай выход.

   - А что не всю взяли? - Удивился Славка, прогнав мелочь и среднюю рыбу в реку.

   - Куда? Школе на завтрак и обед хватит, а эта, - парень кивнул вслед щурёнку, - пусть вес нагуливает.

   Засунув в ловушки прикорм и грузы, они отбуксировали их примерно на те же места. А потом Ждан знакомо похлопал по воде сложенной в горсть ладонью. Славка крутил головой, чтобы заметить, откуда появится водяник, но тот подплыл совершенно незаметно. Толстогубая рыбья морда высунулась из воды, брызнула тонкой струйкой в одного, затем другого человека. Это показалось мальчишке забавным и он ладонью толкнул воду перед собой, окатив водяного тучей брызг.

   - Ухо опусти в воду, Яр, - напомнил Ждан, подавая ломоть хлеба хозяину реки.

   И точно, под водой глухо, но совершенно отчетливо звучали слова:

   - И вам доброе утро! Довольны уловом или больше нагонять надо?

   - Спасибо, Водян, за заботу. Нет ли у тебя к нам просьбы? - Ждан сказал это над водой.

   - Третьего дня опять русалка пропала. Ушла за перекат стерлядкам место готовить, и не вернулась, - в словах Водяна звучало столько печали, что Славка посочувствовал ему, как человеку. - Из ваших никто не трогал?

   - Как можно! - Ждан тоже встревожился не на шутку. - А волка пришлого я сам в лесу видал. Ты место смотрел, крови нет?

   - Только человечий след. Наверное, уйдём мы отсюда.

   Пообещав проверить, кто там мог отметиться, Ждан попрощался с хозяином реки. На берегу Славке показалось прохладно, но тяжеленный мешок быстро согрел. Запыхавшись, мальчишка вытряхнул рыбу в деревянный чан, нацепил передник и принялся скребком драть чешую с самой длинной щуки.

   - Э, нет, Яр! На жарёху отбирай малокостных, - вмешался Ждан, спихнул щуку в чан и подсунул другую, более походящую рыбину.

   Первый урок плавно перешёл во второй, в третий - как рубить подготовленную рыбу на куски, сколько времени жарить... Поварской день тянулся долго, а промчался, словно один миг. Ночью мальчишке снились бесконечные рыбьи тушки, которые он потрошил, промывал, жарил... А большущие казаны надвигались на него чередой, и приходилось бросать в их жадные пасти очищенные и порезанные луковицы саранки, стебли борщевника, пригоршни пшена...

   Утром проявилось неожиданное последствие неумелого потрошения и чистки - исколотые плавниками руки опухли. Признаться в этом Славка не захотел, решил перетерпеть, авось само пройдёт. Скитан поставил Сокола надзирать за стрельбой и ускакал по делам. Разобрав луки, молодые русы отправились на луг, выставили мишени поближе, для отработки стрельбы на скорость. Тут неготовность Быстрова-младшего и вскрылась. Сжать кулак на луке ещё удалось, хоть и с трудом, а вот удержать стрелу на тетиве - не получилось вовсе. Сокол развернул Славкину ладонь, покачал головой:

   - Балбес. Вчера бы обработал, и ладушки. А ты? Сделай винную примочку и займись приседаниями, чтоб не бездельничать.

   Сжимая ветошки, смоченные спиртовой настойкой какой-то травы, Быстров-младший не только приседал, но и отжимался на кулаках, что получалось очень неплохо. Во всяком случае, Сокол похвалил одобрительным жестом. Когда лучники выдирали стрелы из мишеней, появился Зай. Недоросль крикнул Славке:

   - Ачарья Ждан тебя кличет. Срочно!

   Глава двадцать первая

  Что вылечит Русану?

   Доложив Соколу, куда отлучается, Славка бросился в школу. Браво доложив наставнику о прибытии по вызову, он услышал:

   - Домой к Боруну, бегом! Надеюсь, за доброй вестью...

   Через луг Славка мчал, как на крыльях. Но Боруна ещё не было. Зато другие знакомцы суетились в горнице, наводя порядок. Рыжая и русая девчонки признали гостя:

   - Привет. Учитель будет позже. - И указали место. - Сядь, не мешай.

   Славке быстро наскучило наблюдать за уборкой. Русана молчит, Милана поёт. Он остановил рыжую и попросил рассказать, кто они такие, эти волхвы:

   - Лиса, ты сначала про Нараду. Потом про местных. Особенно, кого не пригласили на Силобор. Из ближних. Олен, и кто там ещё?

   Милана задумалась: