Лабиринт Страха

Я понимал, что разговор с простолюдином, да еще и в таком ключе ей вряд ли по душе. В других обстоятельствах она бы даже не взглянула в мою сторону, но сейчас… Я был ей нужен. Да и чего греха таить, она мне тоже. Обрести союзника в лице, хоть и опальной, но все-таки легендарной королевы гномов ― дорогого стоит. Кроме того, так вышло, что с гномами у меня сложились хорошие отношения. Взять того же Мади Белвокрута. Невзирая на мой арест, этот гном продолжал отстаивать мои интересы. А ведь он всего лишь стряпчий, хоть и не совсем обычный. Сейчас же передо мной стоит настоящая королева.

― Я к вашим услугам, ваше величество, ― сказал я и достал из рюкзака заветный пузырек. ― У меня еще осталось три капли.

На лице Галлии Длиннокосой играла счастливая улыбка.

Бережно приняв пузырек, она откупорила пробку и сделала один маленький глоток. Затем, закрыв глаза, ненадолго замерла. Через некоторое время она открыла глаза и виновато покачала головой. Все это время я наблюдал за ее энергоструктурой и видел, что первая капля лишь наполовину разрушила преграду в виде черной кляксы.

― Продолжайте, ваше величество, ― подбодрил я ее.

Еще один глоток, и черная клякса к нашему общему облегчению начала постепенно растворяться. Как только блок был снят, в магический источник гномы хлынула мана.

Открыв глаза, Галлия пристально взглянула на меня. Я понимал, что сейчас все решится.

― Господин Бергман, прошу, ― сказала она и протянула мне пузырек с последней каплей. ― Сегодня вы оказали неоценимую услугу, как мне, так и подгорному народу. Вы спасли мою жизнь! Вы показали себя надежным союзником на поле боя, а также бескорыстным другом. В знак вечной дружбы между нами прошу принять вот это.

В ее каменной ладони лежал небольшой камешек, сквозь который была пропущена тонкая цепочка. Я бережно принял подарок и почтительно поклонился.

― Благодарю вас, ваше величество.

― А сейчас я вынуждена покинуть вас, ― неожиданно произнесла она.

Я быстро поднял голову. Ее каменная броня осыпалась, обнажив сияющий магический доспех. Как покинуть?

― Увы, мой друг, но вам сейчас нельзя со мной, ― произнесла она и хищно улыбнулась. ― Там, куда я иду, будет очень жарко! Ради вашей же безопасности вам там лучше пока не появляться.

В ее ладони что-то хрустнуло и осыпалось пылью. И перед тем, как раствориться в воздухе, гнома произнесла:

― Храните мой подарок. В сложную минуту, покажите его любому гному, и вы увидите, что значит гостеприимство нашего народа! Что же касается выхода. Вам нужно спуститься на нижний уровень. Там вы найдете портал. Поторопитесь! Вам нужно успеть до следующей волны. До свидания, господин Бергман. Я буду ждать вашего визита в Изумрудных Чертогах!

Когда легендарная воительница подгорного народа исчезла, я, наконец, взглянул на маленький камешек, лежавший на моей ладони:

― Амулет «Личный друг Галлии Длиннокосой».

Глава 18

На нижний уровень спускались сломя голову. С минуты на минуту должен был случиться новый всплеск. Думать о том, что произойдет, если не успеем, не хотелось. Бродить по своенравному лабиринту месяцами или годами, постепенно превращаясь в еще одну жуткую аномалию? Нет уж!

О новой подруге думать плохо не хотелось, но злые мысли сами собой будоражили мой мозг. Неужели было сложно сообщить о портале заранее?! Сказать, что я не понимал гному, значило бы соврать. Абсолютно логичный и рациональный поступок. Вполне в духе гномов. Да еще и королевы. Если бы не амулет дружбы, можно подумать, что она облапошила мелкого простолюдина. Но я уже прекрасно знал цену подобным амулетам. Сама Нурэ-онна, даже находясь в собственной цитадели, не смогла навредить мне.

На бегу я ухмылялся. Если моя новая подруга думает, что так легко отделается от меня ― она сильно ошибается. Награда за столь редкие ингредиенты должна быть поистине царской. Тем более я в любом случае собирался посетить подгорное королевство. Задание Лешего надо выполнить.

Из мечтательных грез о баснословных наградах за спасение королевы гномов помог вынырнуть предупредительный рык Обжоры. Мы были на месте.

Вместительная пещера, в центре которой высился огромный обелиск пепельно-серого цвета, встретила нас неестественной и гнетущей тишиной. Тишина давила и пугала, заставляя вертеть головой во все стороны.

Обжоре здесь тоже не нравилось. Чешуя на его загривке встала дыбом. Он то и дело скалился и недовольно шипел. Опасность, казалось, исходила отовсюду.

Мы замерли на месте, не решаясь пошевелиться. Все мое естество трубило о том, что нам надо сломя голову бежать отсюда. Забиться в какой-нибудь дальней норе и даже носа не высовывать. Что со мной? Откуда эта паника?

Обжора припал к земле и, шипя, словно маленький котенок, увидевший здоровенного пса, начал пятиться назад. Я впервые видел своего друга в таком состоянии. Что-то не так. Что-то определенно не так…

На осмысление сложившейся ситуации ушло несколько секунд. А потом, действуя лишь на инстинктах, я активировал амулет призыва.

Обжора исчез. И как раз вовремя…