Лабиринт Страха

― Да, ― кивнул я, непроизвольно заслоняя тело товарища. ― Это новый хранитель будущего Великого Леса.

― А разве нынешний хранитель плохо справляется с этой ролью? ― удивилась она и, кивнув на тело Боровика, сказала: ― Если я не ошибаюсь ― это же кто-то из младших? Великий Лес некому больше хранить?

― А нет никакого Великого Леса, ― ответил я. ― Равно, как и хранителей. Насколько я понял, все разбежались по иным мирам. Боровик будет начинать все заново.

― То есть как, нет Леса?! То есть как, разбежались?! ― ошарашенно произнесла гнома, но потом, похоже, до нее дошло. ― А какой сейчас год?

― Девятьсот пятый от Воцарения, ― ответил я.

Ответом мне было какое-то ругательство на каком-то недоступном моему разуму языке.

― Давно ты здесь лежишь? ― решился задать вопрос я.

― Выходит, старая тварь засунула меня сюда семь сотен лет назад, ― зло выдала мне гнома. Она меряла пещеру длинными шагами и постоянно что-то гневно бурчала себе под нос.

― Ты о ком?

― О Грамме, Матери Королей, ― рыкнула сквозь зубы Галлия. ― Моей свекрови.

Сопоставить факты не составило труда. Выходит…

Я быстро вскочил и изобразил почтительный поклон.

― Ваше величество, простите мне мое невежество!

― Хочешь сказать, что в девятьсот пятом году не знают, что я была королевой гномов? ― остановилась она.

― Увы, ― пожав плечами, ответил я. ― О вас ходят легенды, как о воительнице и полководце. Легенда о вашей победе над Черным Змеем моя любимая. Но о вас, как о королеве, я впервые слышу… Прошу простить еще раз…

― Говори.

― Судя по вашей реакции, после того, как вы очнулись, вас убили…

― Скорее всего во сне. Старая тварь подмешала мне что-то в еду. А потом пробила сердце, скорее всего, Зубом Дракона или чем-то похожим… Нас не так-то просто убить…

― Почему вы думаете, что это сделала ваша свекровь?

― Гномы, притащившие меня сюда, ― кивнула она в ту сторону, где еще недавно шестерка призрачных бородачей отбивалась от крысолюдов. ― На их одежде и щитах герб Матери Королей. Говоришь, отдал мне сердце и кровь первородного?

― Да, ― охотно кивнул я. ― Две капли.

― А чьи хоть?

В глазах гномы я снова увидел лед. Похоже, она все еще не в восторге от того, что беседует с убийцей первородного, хоть и оживившего ее.

― Дзере-гумо, ― ответил я, наблюдая, как на лице Галлии появляется улыбка облегчения. Похоже, я прошел по краю.

― Значит, тебе удалось прикончить Паучиху?

― Ее убило Сердце Леса, ― уточнил я. ― Но не без моего участия.

Гнома задумчиво склонила голову на плечо. Перевела взгляд на Боровика. Хмыкнула каким-то своим мыслям и, наконец, перешла к делу.

― Насколько я понимаю, ты не по доброте душевной решил поделиться со мной такими ценными ресурсами? Наверняка рассчитывал на награду?

― Ваше величество, ― ответил я и снова поклонился. ― Не хочу оскорблять вас враньем. Нам бы пригодилась любая помощь.

― А что ты здесь делаешь?

― Мы заблудились.

Гнома хмыкнула и снова взглянула на Боровика.

― Ты ведь понимаешь, что, пролежав здесь несколько сотен лет, я уже давно растеряла все свое могущество при дворе. Скажу больше, я даже не могу разблокировать свой источник. Побочный эффект проклятия, которое было в кинжале. Да ты и сам видел…

Я кивнул, соглашаясь. Нет смысла отпираться.

― Так что отдариться мне пока нечем.

Слово «пока» обнадеживало. Я понимал, что она подводила меня к главному вопросу, который должен был быть озвучен мной. Я решил ее не разочаровывать.

― Есть ли способы снять блокировку?

― Да, ― обрадовалась она моей прозорливости. ― Мне нужна кровь первородного.

Сказав это, она пристально посмотрела мне в глаза. А спустя мгновение, ее лицо просветлело. Она поняла, что у меня есть то, что ей нужно.

― Ваше величество, ― начал торг я. ― Вы ведь понимаете, что это очень редкий ингредиент, а мои запасы ограничены?

― Скажу вам как на духу, господин Бергман, ― перешла она на «вы». ― Я озадачена тем фактом, что у вас этого ресурса так много! Хотя, учитывая ваш уровень, щедрость Великой Системы объяснима.

Слушая свергнутую королеву гномов, мысленно я удивлялся тому, как изменился тон нашего общения. А ведь еще несколько минут назад мы были готовы к противостоянию друг с другом. Кроме того, меня радовал тот факт, что Галлия не пыталась отобрать мое добро силой. Что-то ее останавливало от этого шага. Вряд ли Обжора, как бы невзначай притаившийся за ее спиной. Я понимаю, что она знает о приготовившемся к прыжку харне, но держится свободно и уверенно. Видимо, понимает, что мы ей не противники.

― В данную минуту я не смогу расплатиться с вами за вашу помощь, ― продолжила она. ― Но, вернувшись домой, я могла бы приготовиться к нашей с вами встрече.