Лабиринт для троглодитов

- Знаешь, - перебил его Ага, - все-таки справедливее было бы назвать ее моим именем - "сирена Новикова...".

- Яша, не гонись за славой, в моем отряде она тебя сама найдет. Тогда, если ты помнишь, нас больше занимало, как бы это диво не отдало концы у нас на суше.

- Неужели на камбузе не нашлось ничего похожего на аквариум? - Варвара даже ладошками всплеснула от негодования.

- До камбуза надо было еще добраться, мы для скорости опять ввинтились в аварийный люк, и туда это сошло гладко, а вот когда обратно лезли с какой-то пластмассовой супницей - вы понимаете, Барб, что на корабле стеклянная посуда не приживается, она вообще противопоказана космическим маневрам, - то Яшка, естественно, застрял, половину воды пролил, и пока я его пропихивал - прошло не меньше четверти часа.

- Удрала? - с неожиданной надеждой спросила девушка.

- Ну, куда же ей деться, когда мы своими бренными телами люк перекрывали... Все было хуже. Потому что на краю стола лежала вторая сирена, гораздо крупнее - от изумрудных ресниц до кончика хвоста было чуть меньше метра. Тут Яша как заверещит восторженно: "Ах, молодчина, вот это мамаша - к нам на корабль приползла за своим маленьким!"

- Чтобы быть точным, - отпарировал Ага, - то ты сам первый крикнул: "Не раздави маленького!" Да и как не напугаться: сидит наша русалочка на столе, кудри свесила, микроскоп валяется на полу, а она так скорбно рассматривает лужицу на столе, словно ищет кого-то.

- Тут и мы - на четвереньки, лбами сшибаемся, по лужам шлепаем, а у самих - ледяные мурашки по всей спине, потому как маленького нет нигде... Все обыскали!

- И тогда у будущего командора,-подхватил Ага,-зародилось страшное подозрение...

- А ваш-то командор где был? Реджинальд Вурст?

- Бруст. В машинном отсеке. Мы его кликнули сразу же, но пока активную робу снимешь, пока отмоешься... Надо было справляться своими силами. А тут еще Гюрг аж побелел - не иначе, говорит, как эта зеленая дура свою малышку жабьим пузом придавила. Давай, говорит, ее в койку...

- Точно, а ты стоишь и трясешься - укусит.

- Что, такой хищный вид был?

- Какое там! Валялась, как сфинкс, в иллюминатор глазела. Я, естественно, говорю - пардон, мадам, вынужден переместить вас в связи с необходимостью осмотра занимаемой вами площади... А мадам и не поднять. Под сотню килограммов, да и в размерах мы, как я вижу, ошиблись - добрый человеческий рост.

- Не преувеличивай, - сказал Гюрг. - Когда ты ее на койку свалил, в ней метра полтора было, не больше. А потом мы стояли и смотрели на нее, как ошалелые, уже оба догадались, а вслух сказать боимся...

- А потом хвост у нее так покачался, покачался - и шлеп об пол! Я как проснулся: можешь не верить, говорю, но это - одна и та же особь, и она растет! - Ага явно тяготел к монологу.

- Это я тебе сказал, а ты отвечаешь - быть того не может, это ж сапиенс, а не поганка! - командор предпочитал дуэт.

- Ну, кто там насчет сапиенса, а кто насчет поганки - это не важно, а главное то, что ты вдруг как заорешь: "Яшка, она ж теперь обратно в люк не пролезет!!!"

- И ты бы заорал, если бы первый до этого додумался. Сапиенс не сапиенс, а не резать же это добро автогеном!

- Да-а-а... - задумчиво протянул Ага, словно перед его глазами снова встала камшилская русалка. - Какой уж там люк. Бедра - что у вашей стеллеровой коровы, бюст - радиатор грузовика, глаза - что космодромный прожектор...

- Э-э, Андерсен, полегче! Оставайся в рамках правдоподобия. Потому что нам действительно стало страшно - не закачивать же кают-компанию водой, - да и где гарантия, что это даст обратный результат? Словом, мы так и стояли бы в полной прострации, если бы в этот миг не появился Реджинальд. Ситуацию он оценил мгновенно - а скорее всего следил за нами еще из дезактивационной, по каналу внутренней связи...

- А потому, не теряя ни минуты,-перебил его Ага, прилагая все усилия, чтобы последнее слово осталось за ним, - уперся он руками в бока да как гаркнет своим командирским басом: "А ну, горе-десантники, совсем голову потеряли! Слушай мою команду..."

- Время! - совершенно другим, официальным голосом скомандовал Гюрг, одним упругим движением поднимаясь на ноги. - Все по местам. Барб, останетесь здесь. Сигнал общей тревоги, всем укрыться, движение прекратить.

Конурка была много меньше, чем у метеорологов, вдобавок вся заставлена совершенно незнакомой аппаратурой. Варвара присела перед вертикальным экраном, разрезанным пополам зыбкой чертой, - работал подводный датчик. И над, и под водой было пусто. Почему нет аполин? Сами ушли или...

- Пускаем форафилы!

Варвара привстала и вытянула шею - на консольном экране вытянулась знакомая красная полоска, нешибко побежала от берега. Гюрг, оттопырив локти, колдовал над пультом - полоска принялась выписывать вчерашние кренделя, но никаких янтарных феноменов это не вызвало.

- Давай-ка их в шестнадцатый квадрат, - предложил Норд.

- Теряем время. Помнишь направление желтых змей - точно на пирс? Ложные атаки?