Лабиринт для Минотавра

– Волосы мешают, шеф, – включился другой голос, женский. – Пока не покинет зону Гейзенберга, гадаем на кофейной гуще.

– Так постригите… налысо… – в ответ хихикнули, Брут ткнул клавишу и развернул командный серп к Корнелиусу. – Присаживайтесь, комиссар. Сегодня ваш бенефис!

– Ну, раз сингулярность подала весть, надеюсь, она благая… Вы думаете – «янус»? – спросил Корнелиус, опасливо усаживаясь в предупредительно выдвинутый серп дублирующего командования. Он изобиловал пультами, экранами, кнопками, и комиссар положил ладони на колени – не ровен час что заденет.

– Ну… голову давать на отсечение поостерегусь, но ваш информационный двойник нечто произвел в недрах М-сингулярности, в этом мы почти убедились. – Движением пальцев Брут словно фокусник растянул темную ткань пространства, пронизанную крохотными точками света. М-сингулярность напрямую увидеть, конечно же, невозможно, но, присмотревшись, можно заметить, что в распределении звезд по небесной сфере имеется аномалия – они сгущались к некому невидимому центру, окрашиваясь в красное.

Брут поманил пальцем, и картина послушно увеличилась, поглотив их с Корнелиусом. Комиссар вновь ощутил неприятное превращение в космическое тело. Вряд ли Брут хоть что-то слышал о люденах, но переживаемое напоминало Корнелиусу «синдром пингвина», и у него возникло нелепое подозрение, что «янус» осуществил когнитивную диверсию не в М-сингулярности, а в масштабе всей Солнечной системы.

– Вы говорили, результат можно ждать вечность. – Корнелиусу не верилось, что его информационная копия, по сути – такое же ничто, как и сама М-сингулярность, поглотившая Юпитер со всеми его кольцами и планетоидами, а также людьми, которым не повезло оказаться рядом во время катастрофы (впрочем – катастрофы ли?!), смогла изменить квантово-релятивистский объект.

– Уравнение Ариадны должно было сработать. Если нечто прибыло в сингулярность, то нечто из нее убудет… Вот он, – тихо, почти шепотом сказал Брут. – Наша прелесть…

Крошечная икринка двигалась в пустоте, испуская розовое свечение, а внутри – еще более крошечная тень, завиток, запятая.

– Получены данные по размеру объекта, – звонкий девичий голос нарушил гармонию небесных сфер.

Брут поморщился, вынырнув из картины, и Корнелиус его прекрасно понял – даже огромное помещение мостика казалось тесным отсеком по сравнению с бездной, полной звезд.

– Вы уверены? – переспросил он, когда тот же голос продиктовал цифры.

– Перепроверили много раз, – подтвердила девушка-оператор. – Точность до десятого знака. Сейчас постараемся довести до двадцати знаков…

Брут провел ладонью по блестевшей от пота лысине.

– Ну что ж, дайте изображение.

– Изображения не лгут, – пробормотал Корнелиус, но Брут его не услышал.

7. Откровение

«Телониус… Телониус… просыпайся… просыпайся, Телониус…»

Голос вытягивал из уютного и теплого беспамятства, он висел, свернувшись, обхватив руками колени, чтобы плотнее притиснуть к груди. И неважно, что в таком положении затруднительно вбирать и выбрасывать дыхательную жидкость. Все же за долгое время его тело стало забывать – каково это изначальное дыхание, а проводить физиологически необходимое время в чанах с жидкостью у него никогда не находилось ни времени, ни желания. Теперь же он в этой капсуле-икринке… Сколько?! Тревожная мысль, вернее сказать – тревога в чисто телесном выражении, без сопутствующего оформления словами и причинами, тлеющий ледяной огонь глубоко в грудной клетке, – выбросила его в окружающую реальность. Но он сделал почти удачную попытку хитро извернуться дремлющим сознанием и вновь уйти на глубину – инстинкт, спасавший предков в глубинах океана от щупалец кровожадной горгоны, желавшей полакомиться чужаками, столь неосторожно заселившими ее владения. И даже сейчас, когда горгона осталась за миллионы лет и миллиарды расстояний отсюда, инстинкт сработал – Телониус вскинулся, разогнулся, выпучил глаза в поисках опасности и лишь затем осознал – где он.

Мир был круглым и жидким. Отсюда, из его середины, Телониус внимательно осматривался, а мозг совершал непростую работу перевода сферических искажений в привычные пропорции сухопутного окружения. И то, что он видел, не могло быть правдой. Это наверняка мастерски сделанная иллюзия, ведь дом матери остался там, по ту сторону мира, и никак не мог быть перенесен сюда. Но реальность, данная в визуальных ощущениях – пока ничто иное не проникало за поверхностное натяжение сферы дыхательной жидкости, тем не менее настаивала – это действительно дом Пасифии. И на веранде его кто-то сидит, нет, не мать, конечно же, но тем не менее приметный странной позой – вытянув вперед длинные тощие ноги с необычно тонкими икроножными мышцами, сложив на животе руки с длинными белыми пальцами. В них было что-то не так, но сейчас Телониус даже не пытался уловить, что именно. Важнее вспомнить нежданного гостя, явившегося на неназначенную встречу. Встречу с ним, Телониусом. Уж в этом нет сомнений.