Лабиринт для Минотавра

По сравнению с четырехруким и четырехногим чудовищем его спарринги на Лапуте детская забава. Как ни был силен робот, он не ставил цель выбить из Телониуса последние остатки жизни. То был поединок, хотя и не вполне равных партнеров. То, что происходило здесь и сейчас, на состязание на Лапуте не походило ни в коей мере, разве что противник Телониуса столь же явно превосходил его по силе, скорости, изворотливости. Несмотря на нелепые и громоздкие пропорции, чудовище о четырех руках и двух парах ног ловко двигалось по отсеку, с высочайшей осторожностью, чтобы не наткнуться, не споткнуться и не упасть. А Телониусу великодушно оставляло преимущество уравновесить возможности на успех и нанести ответный удар. Единственное, что защищало от ударов чудовища, так это демпфер-скаф, пригодный, как оказалось, не только для преодоления закритичных величин гравитации. Как только очередной удар обрушивался на Телониуса, ему следовало либо рухнуть без сознания, либо отлететь на ближайшую переборку и по ней студенистой массой сползти на поёлы. Впрочем, так почти и происходило. Стоило четырехрукому молотом кулаков опуститься на грудь Телониуса, как сознание подозрительно помаргивало. Он обнаруживал себя прикипевшим к переборке многими крючками, те старались все же удержать тело вертикально к вящему удовольствию чудовища, готового повторить неотразимый удар.

Однако корабль приступил к маневру. Падение в бездну началось. Вряд ли Ариадна могла придумать лучшее, чтобы избавить Телониуса от схватки с четырехруким. Резкая смена градиента гравитации отбросила гиганта к противоположной переборке и распяла его там, в безопасном пока отдалении, с жертвой тот жаждал покончить. Его влажная белесая кожа пошла многочисленными складками, по ней прокатывались волны. Казалось, чудовище не имеет внутри ничего твердого – ни костей, ни мышц, что противоречило ощущениям в тех местах, где удары четырехрукого достигли Телониуса. И вообще гигант не походил на живое существо, скорее на обретшее некое подобие жизни одеяние, оболочку, бесформенную и безмозглую. Оформить и осознать ее может лишь тот, кто решится натянуть на себя. А может, четырехрукий именно этого и хотел? Слиться с Телониусом в единое целое. Не подчинить, ни тем более искалечить или уничтожить, а придать иное качество, раз исконный хозяин куда-то исчез…

Лицо существа менялось. В нем, как и тогда, когда Корнелий лежал на операционном столе, сменялись маски, делая его похожим на всех, кого Телониус знал, – вот Нить, вот сам комиссар, вот Пасифия, вот Ариадна, и Червоточин, и Брут, и Вергилий, и иные, кого Телониус затруднился назвать по имени, но чьи лики ему были знакомы. Гигант не имел собственного лица, вернее сказать, он имел большое количество лиц.

А потом корабль исчез. Точнее не так – его вывернуло наизнанку. Все, что находилось внутри оболочки из стали, керамики, пластика, силовых полей, оказалось снаружи, как вывернутый комбинезон, будто хозяин стянул его с себя, скомкал и отправился по своим делам. И вновь Телониус всматривался в бездну, а бездна всматривалась в него. Неописуемое буйство красок, больше похожее на невыносимую боль, на нестерпимый аромат, чересчур приятный, словно смердели тысячи и тысячи разлагавшихся некогда живых существ. Они издавали какофоническую гармонию небесных сфер, в нее жаждалось вслушиваться до бесконечности, ощущая нарастающую во рту отвратную горечь полиритмии, сотен и тысяч гармоник математических рядов, пытающихся сложиться в бесконечность. Хотелось укрыться, спрятаться от пронизывающего взгляда того, кто считал себя его творцом, его, Телониуса, а он не желал быть ничьим творением, а потому ему следовало избрать иной путь. Ариадна пусть и далее разматывает нить траектории разгона вблизи релятивистского объекта / субъекта. Там теряют смысл время и пространство, там одновременно сосуществуют все квантовые исходы бесконечных миров, сложенных в лабиринт, а сам лабиринт предназначен для Минотавра, чтобы не выпустить чудовище наружу. Главный секрет заключался как раз в том, что именно лабиринт и превращал Минотавра в чудовище…

Телониус протянул руки к обвисшей оболочке и рывком слился с ней в единое целое.

И не стало бездны.

Телониус сидел в огромном зале, а рядом с ним работал с информационным терминалом Вергилий, нисколько не изменившийся со времени их расставания. Вокруг царила полутьма. Ее разбавляли редкие светящиеся сферы таких же работающих терминалов, отчего казалось, что вокруг не зал библиотеки, а бездна космоса, но не холодная, не пугающая, а уютная и теплая. Телониус кашлянул, привлекая внимание Вергилия, и тот, словно ждал когда бывший подопечный обнаружит свое присутствие, сказал:

– Почему-то у самозваных творцов лучше получается ад, хотя они всей душой пытаются воссоздать рай, не находите? Может, все потому, что подобные творцы предпочитают воровать чужие идеи, нежели создавать нечто из ничего? Они создают новый мир, а он повторяет самое себя, отражаясь в лабиринте зеркал. Вряд ли искажения могут хоть что-то добавить извечным образам…