Лабиринт Безумия

Ответом стал быстрый, неимоверно острый взгляд из-под полуопущенных ресниц — стремительный, как взмах смертоносного клинка, холодный, оценивающий, бесстрастный и напрочь лишенный какой бы то ни было веселости. Нет, она не убрала с мягких губ обворожительную улыбку, не остановилась и не подала виду, что прекрасно понимает, о чем идет речь. Не напряглась и не стала изображать досаду от того, что эта игра его больше не обманула. Только едва заметно пожала плечами и неслышным шагом ушла, оставив невесело усмехнувшегося Темного смотреть себе вслед и, заодно, додумывать все остальное.

«Жаль, — печально подумал Таррэн, в который раз любуясь ее гибкой и плавной походкой. — Жаль, что мы навсегда останемся по разные стороны. Жаль, что я не смогу стать чем-то большим. Жаль, что ты не согласишься на меньшее. Жаль, что все так, как есть, потому что (видят ваши боги!) я бы очень хотел, чтобы все сложилось по-другому… действительно, жаль».

Белка, будто услышав, негромко фыркнула и с нарочитым шумом ворвалась в просыпающийся лагерь.

— Подъе-е-е-е-м!!!..

Таррэн наблюдал за ней весь долгий день. Смотрел, как она упруго мчится по зеленому лесу, как черной кошкой перепрыгивает через неглубокую речушку. Следил, как она молча общается с кровной сестрой, как припадает иногда на колени, всматриваясь в зеленые глаза хмеры и выуживая из ее памяти все, что та видела во время охоты. Он старательно подмечал все ее движения, все незаметные простому глазу жесты. Каждый сосредоточенный взгляд, каждый взмах ресниц, каждое шевеление губ и даже беззвучный шепот для чутких ушей Карраша, который после этого немедленно срывался с места и надолго пропадал в непролазных чащобах.

Эльф не знал, зачем делает это, но упорно наблюдал, стараясь расшифровать и запомнить мельчайшие черточки, даже крохотные смены ее настроения. Будто хотел навеки запечатлеть в памяти то, что больше никогда не сможет увидеть. Он следил за ней, пока видел ее спину. Затем беззастенчиво обратился к своей силе, рассудив, что в последний день этой жизни, может себе позволить некоторые вольности. Потом смотрел уже через чужие глаза, довольно быстро научившись выискивать внутренним взором крохотных зверьков, затаившихся среди густой листвы, и через них, подобно тому, что Белка проделывала с хмерой, умудрялся наблюдать за ее плавным кошачьим шагом. Пару раз даже птиц сумел нечаянно зацепить, но при этом смена декораций произошла столько стремительно и резко, что он не сразу понял, почему глядит на себя с дикой высоты, а ноги вдруг перестали ощущать под собой опору. Кажется, он даже споткнулся и едва не пропахал носом землю, но вовремя успевал вернуться в родное и привычное тело, каждый раз с облегчением убеждаясь, что ничем себя не выдал.

Он не стал делиться с остальными внезапно появившимися способностями. Зачем? Кому это интересно? Тем более тогда, когда вскоре они перестанут иметь всякое значение? Кроме прямых потомков Владыки Изиара, на это не способен никто в целом мире. Но тому, кого признал Хозяином Проклятый Лес, в этих пределах ни в чем не будет преград. По крайней мере, ближайшие семь дней. Ты голоден? Каждое дерево протянет тебе съедобный плод. Замучила жажда? И под твоими ногами немедленно возникнет холодный родник. Хочешь что-то посущественнее? Только брось клич, и первый же мохнатый охотник принесет к твоим ногам любую добычу, на выбор: от крохотных кузнечиков до славного куска свежего мяса. Кажется, именно поэтому Таррэн вдруг начал слышать и понимать Траш, тогда как для Белки его собственные мысли оказались полностью закрыты.

И кто сказал, что здесь не действует магия?!

Действует. Еще как действует, только совсем иначе, чем везде, оттого и кажется, что ее на самом деле нет. Просто древний Амулет изменил здешние места столь глубоко, что теперь они охотно подчинялись магии одного лишь Рода. ЕГО Рода. Вот вам и вся загадка Серых Пределов. Вот и вся их страшная тайна. Стоило столько тысячелетий мучиться и проливать океаны крови, когда ответ лежал на поверхности! Просто он никому не был нужен: ни Перворожденным, ни гномам, ни даже людям. А может, они просто не догадывались об этой элементарной истине? Кто знает? Вряд ли Темный Владыка оставался бы в неведении, если бы хоть один из Стражей-Темных обнаружил эту закономерность. Впрочем, откуда им ее обнаружить, если здесь с роду не появлялось ни одного мало-мальски грамотного Хранителя, ни (тем паче!) наследника трона!

Смешно?

Очень. Оказалось, многих жертв можно было бы избежать. Оказалось, что здесь достаточно было оставить лишь одного единственного нормального мага, и все проблемы с Проклятым Лесом были бы решены. Смешно, опять скажете вы?

Да, это было бы смешно, если бы не было так грустно.