Лабиринт Безумия

Таррэн с трудом скосил глаза, отчего в висках снова стрельнуло, убедился, что находится в одном из Мест Мира, куда его лихо забросил Лабиринт. Быстро осмотрел непролазные зеленые дебри вокруг, уютную поляну, которая была не пуста, и мгновенно убедился: плохо дело.

На него с усмешкой взглянули две пары темные глаз, сильные руки недвусмысленно качнули в ладонях отточенные до остроты бритвы клинки, а на хорошо знакомых лицах промелькнуло злое торжество.

Эльф с досадой прикрыл веки, безошибочно узнав обоих, и едва не застонал от осознания собственного промаха, который грозил стать последним. Проклятье! Да как же я проглядел?! Как не почуял подвоха?! Как не догадался, что дело не чисто, когда раз за разом не находил следов предательства там, где они должны были быть по определению! Отряд упорно пасли всю дорогу, старательно вели, как неразумных котят, но следов невидимые наблюдатели не оставляли, и это все время приводило его в тупик. Даже Урантар начал сомневаться в лояльности тех, кто должен был изначально хранить Ключ от угрозы, но и он, как ни старался, не почуял неладного. Почему мы раньше не подумали, что могущественный Орден не мог отступиться просто так?! И о том, что не мог отказаться от планов, потеряв на время строптивую дичь? Что он все время был рядом, буквально под боком, прямо под носом, а я только сейчас понял причину… да КАК же мы не увидели?!!!

Двое смертных, умело связавших его во сне, с улыбками переглянулись и одинаково гадко хмыкнули.

— Живучий, гад, — с сожалением констатировал Аркан, чистя ногти острием клинка. — Жаль, что тебя не велели убивать сразу, а то я бы повеселился напоследок.

Таррэн поджал губы и быстро глянул на второго: Адвик насмешливо улыбнулся и дурашливо раскланялся.

— Что? Дошло, наконец?

Эльф только мысленно выругался. Торк! Неужели все-таки Орден? Или кто-то другой? Нежели ОНИ проникли даже к Стражам? Да что там — к самим Гончим просочились! Все время шли рядом, буквально наступали на пятки! Ждали всю дорогу подходящего момента и лишь теперь, когда дело оказалось сделано, угроза миновала и опасности для мира больше нет, решились, наконец, открыться! Но как же вышло, что один из Бешеных Лис оказался порченым? Как вышло, что Мирдаис сам, своими руками, отправил в Поход предателя?! Как мог пропустить рыжий?! Или он тоже…? А Адвик? Что могло прельстить вчерашнего мальчишку? Сила? Слава? Деньги? Что пообещал ему Орден… вернее то, чем он стал… за предательство новой семьи? Родной Заставы? Своей стаи? Того дела, наконец, которому Стражи были преданы душой и телом?

И как он только мог предать Белку?!!!

Таррэн вздрогнул от некстати пришедшей в голову мысли и попытался заглянуть за их спины, отгоняя страшное подозрение, но не смог — Аркан и молодой напарник Шранка стояли слишком далеко, чтобы отчаянно дернувшийся пленник сумел до них дотянуться. Тогда как Белка… где же она?! Где, если совсем недавно была рядом?! Ни на секунду он не подумал о ней плохого. Ни разу не усомнился. Только испугался еще больше и попытался почувствовать ее присутствие. Где она? Жива? Может, успела сбежать?

Боги, а ведь они наверняка не одни!

— О! Вот и наша спящая красавица очнулась! — пропел над ухом Таррэна еще один знакомый голос, и Темный эльф нервно дернулся. — Ну-ну, только не надо резких движений, не то эта милое семечко прорастет гораздо быстрее, чем мне бы хотелось.

Из-за могучего ствола Ясеня бесшумно вынырнула стройная фигура Перворожденного, небрежно оперлась возле распластанного Таррэна и с нескрываемым интересом взглянула на него двумя изумрудами раскосых глаз.

— Танарис…

Светлый эльф небрежно кивнул и сложил красивые руки на груди. Пару долгих мгновений смотрел на пораженного собрата, затем присел на корточки и осторожно поставил на землю возле его ног крохотное зернышко плетеной эльфийской розы. Таррэн до боли сжал челюсти, хорошо помня, с какой скоростью растут ее красивые ветви, как неимоверно колючи ее длинные лапы и как любит она обвиваться вокруг всего, что подвернется под руку. Даже если это — беспомощный и лишенный силы Темный эльф.

Он обреченно прикрыл глаза.

Говорят, когда-то давно Перворожденные использовали ее в качестве орудия пытки. Говорят, когда-то так казнили самых страшных преступников. Говорят, что она в считанные часы оплетала несчастного с ног до головы и равнодушно втыкала длинные шипы в еще живое тело, расползаясь юркой змеей и без лишних сантиментов пронзая жертву насквозь. Просто опутывала, скользя колючими лианами по телу, обвивалась, сковывала по рукам и ногам, ежеминутно прошивала сотнями тут же появившихся шипов везде, где могла зацепиться. И только тогда, когда напитывалась кровью неподвижного пленника, расцветала крупными багровыми бутонами, с кончиков которых медленно сочились ярко алые капли, будто горькие слезы над загубленной ей жизнью.

И кто-то находил это странно красивым.

Таррэн судорожно вздохнул, понимая, что его ждет, но вслух прохрипел только одно слово:

— Почему?!

Танарис мягко улыбнулся.