Лабиринт

После ужина Тимур привёл Полину в сгоревшую лабораторию. Она осмотрела предметы, лежащие на столах среди гор пепла и пыли. И через несколько минут нашла в одном из ящиков журналы с расчётами, графики и общую тетрадь синего цвета.

— Да ладно… — проговорила она, переворачивая страницы. — Это же расчёты по проекту ДЛ-2. Как это всё сохранилось здесь? Столько лет…

— Бумажки, это же не металл. Ценности они не представляют, воровать никто и не брал.

— Это не просто бумажки. Это разработки того же самого средства, над которым мы работаем сейчас. Только эти расчёты были сделаны ещё до пожара.

Тимур радовался, что их прогулка сюда оказалась не напрасной. Полина долго изучала графики, просматривала документацию. А потом начала рассказывать. Вот здесь они двигались параллельно. А вот расчёты разошлись в стороны.

— Давай-ка возьмём всё это с собой. — сказала Полина — Надо хорошенько изучить записи… Только просьба, ты пока не рассказывай нашим о находке, хорошо?

— Да, конечно. Я помогу отнести. — Тимур сложил бумаги в свой рюкзак.

*

— Успокаивает? — спросила Полина, глядя на чётки в его руке. Они шли по бетонным плитам назад к спальному корпусу НИИ.

— Да, это… В детстве вырезал… Из стула.

— Из стула?

— Ага, из спинки. Там были такие деревянные палочки. Я стул разобрал, палочки вытащил. И нарезал из них бочонки.

— Долго, наверное, вырезал?

— Долго. Месяца два-три. Осенью.

— Сколько тебе лет было?

— Тринадцать, кажется… Или около того.

— Необычное занятие для подростка.

— В интернате времени много. И лучше уметь находить себе занятие по душе. Тогда и время летит незаметнее и не так тоскливо.

— Прости, я поначалу тебя… как-то не разглядела.

— Все нормально. Кому приятно смотреть на вечно пьяное тело. То пьяное, то под таблетками.

— А я свой детский дом почти не помню. Родители забрали в три года. И много лет не говорили об этом. Но нашлись добрые люди, рассказали…

— Добрые люди, это да… Они могут. Однажды я упал с простыней — благодаря этим самым добрым людям.

— Упал с простыней?

— Да.

— Это как?

— У вас в самоволку не ходили?

— Не знаю, я маленькая была.

— А, ну да. Так вот, ночью двери в спальный корпус закрывали. А спальни на втором и третьем этаже. Чтобы пойти в самоволку, нужно связать покрывала. У нас они были крепкие, не рвались. Получался длинный канат с узлами. Привязываешь один конец к ножке кровати, а другой бросаешь в окно. Ну и по покрывалам лезешь вниз.

— В окно?

— Ага.

— А обратно как?

— Так же по покрывалам. Только вверх.

— И куда вы ходили по ночам?

— По-разному. За сигаретами, выпивкой. Или за чипсами. Рядом стоял небольшой круглосуточный ларёк. Там можно было найти если не всё, то много чего.

— И ты тоже туда ходил?

— А чем я лучше остальных? Правда, чтобы ходить в ларёк, нужны деньги. У меня их никогда не было. Ну, почти никогда.

— Но ты все равно сбегал по ночам?

— Да. Гулял по городу. Смотрел на машины, на окна домов. Представлял, что у меня тоже есть семья, дом… — он осекся. Нахмурился. Посмотрел на Полину. Но не увидел в её глазах осуждения, продолжил. — В одну из ночей я слишком загулялся. Когда вернулся, все уже спали. Но канат висел. Я дёрнул — вроде все нормально, крепко…

— На какой этаж?

— Второй. Ну и полез. Когда я уже добрался до подоконника второго этажа, канат оборвался.

— Оборвался?

— Я не знаю, что именно произошло. Но тот узел, который был внутри спальни, вдруг развязался. Я упал на асфальт. Отключился и пролежал там до утра. Надо мной потом ещё долго смеялись: «отряд не заметил потери бойца»⁶. А вообще, я так и не понял, каким образом попал сюда, к вам. За какие заслуги?

— Тарасенко сказал, ты хорошо играешь в шахматы.

— Шахматы? И всё? Разве это основание брать на работу?

— Не знаю. Он нас особо в подробности не посвящал.

— Интересно…

— Ты действительно хорошо играешь?

— Ну, не знаю. Мне просто это нравится.

— А кто научил?

— В интернате. Мужичок один. Мы его называли Вахтёр. Он меня подкармливал, а я с ним играл.

Эй, ушастый! — говорит — в шахматы будешь?

Я соглашался. Просто, чтобы хоть как-то скоротать время. Потом втянулся. У Вахтёра был чайник. И всегда такой хороший вкусный чай с сахаром. Вечером после ужина, когда он был дежурный, сидели у него в каптёрке. Он заваривал чай, и я всегда выпивал по несколько кружек.

И ещё у него было печенье. Нам его тоже давали, но по три кусочка. А у Вахтёра на столе лежала пачка. Целая пачка печенья. Мы играли в шахматы. Пили чай, ели печенье.

Вахтёр никогда не поддавался. Первое время я только и слышал: шах и мат! Шах и мат! А потом думаю — поле одно, фигуры одни, количество фигур одинаковое. Неужели я не смогу? Ну и взялся. Стал думать. Запоминал его ходы, приёмы. Иногда он повторялся. И я начал повторять за ним. И однажды выиграл. Не знаю, то ли устал Вахтёр, то ли повезло мне… Один раз выиграл. Потом второй, третий… Так и пошло.

Тимур заметил движение в темноте у забора.

— Эй! — окликнул он.