КЖД II

Следующие три дня мало чем отличались друг от друга. Метель пока не показывалась, ночью им удавалось спать в относительно неплохо а днём они освоили разведение не больших костров из всего, что попалось на руку. Основной пищей стала горячая похлебка из протаявшего снега, сушёных овощей и мяса. Её готовили в единственном глиняном горшке, которую ели прямо в пути, передавая друг другу. По пологому склону они поднимались медленно, но верно. К холоду и тяжёлому воздуху почти привыкли, но никакой речи о комфорте и быть не могло. Жизнь словно медленно покидала их, в голове становилось всё меньше мыслей и чувств, тело всё хуже слушалось, слабело и деревенело, разговоры тускнели, шутки почти не звучали и их восхождение, всё чаще сопровождалось гробовым молчанием и натужными попытками надышаться ледяным воздухом.

Пить хотелось постоянно, часто кружилась голова и окружающий вид изогнутой к верху серо-каменистой плоскости периодически отдалялся и темнел, вынуждая снижать темп и приходить в себя.

Солнце, мелькающее на склонах, редкие облака и туманы, блики на снегу играли с ним злые шутки. Иногда-то тут, то там он видел фигуры, то замершие вдалеке, то чёрными тенями рвущиеся к ним наперерез. Первые несколько раз он даже поднимал тревогу, но потом понял, что это лишь виденья. И просто шёл дальше.

Самое жуткое своё виденье он встретил спокойно, рассмотрев его во всех деталях и усмехнувшись сам себе, просто пошёл дальше, стараясь больше не смотреть в пропасть. Он просто не мог увидеть отсюда то, что увидел. Глыбу Дворца, парящего над горой Ногх.

***

— Тебе чего там сниться, Дур-Дур? — гневно прошептала Анижа.

Она чуть отстранилась от него и в пространство между ними тут же залетел порыв ледяного ветра. Он поморщился и попытался разглядеть её в кромешной темноте и придумать хоть какой-то ответ спросонья.

— Чего вам не спиться, демоны, — заворчала Розари, приподнялась, перегнулась через Анижу и со всей дури ущипнула Кальдура за плечо.

Тот зашипел и ещё больше отстранился. Оголённая спина от задравшейся рубашки покинула их скромное убежище, коснулась снега, и Кальдур зашипел ещё больше.

— Сны у него срамные! — прошептала Анижа. — Чуть руки не начал распускать, озабоченный!

Остатки сна покинули Кальдура, он понял в чём дело, залился краской, осторожно подвинулся к Аниже и перевернулся к ней спиной, чтоб больше её ничего не смущала.

— Ничего себе, — тихо присвистнул Дукан с другой стороны. — Вот бы мне твои годы, пацаны. Я ни о чём кроме жратвы и тёплой постели и думать не могу, так устал. Чувствую, что подыхаю медленно. А ты...

— Стыдоба! — прошипела Анижа.

— Ну вот и зачем о жратве напомнили... — пожаловалась Розари. — Мы тока часов через шесть сготовим, а у меня уже слюни наворачиваются... Ох я бы сейчас хлебушка из печки бы как навернула. И свининки бы... на костре...

— Ой-ой-ой, подруга, — возмутился Дукан. — Это совсем не помогает, даже если ты хочешь навлечь на нас хорошие сны. Заткнулись бы, да дали всем выспаться. Я куплю тебе целого поросёнка, если наш поход закончится удачно. Всё спите.

***

Сны становились всё более яркими.

Сначала он радовался этому. Ему нравилось убегать в тёплый и радужный мир без боли и страданий хотя бы на время ночи. Всё с большим трудом он заставлял себя каждое утро выбираться из нагретого укрытия, расцеплять объятия Анижи и продолжать путь. Всё дорогу днём думал о том, как снова согреется, будет спать и видеть чудесные видения.

Пока до него не дошло. Его сны становятся ярче, потому что он всё ближе подходит к миру за пределами этой жизни. Он умирает. Как и все они.

Это его испугало. И с этого же дня сны от ярких и красивых перешли к кошмарным и тревожным. Ночью он проснулся на мгновение, глубже зарылся в одеяла, пытаясь прогнать тревожные и муторные видения и тут же оказался в тёмном пространстве.

Оно надрывно сжималось и разжималось над его головой, хрипело и посвистывало. Тёмно-багровые губчатые стены проступили из темноты, и он увидел, что их опутывают шипастые стебли красных цветов. Всё больше их раскрывалось и расцветало вокруг.

***

На день пятый подъём стал ощутимо круче, а он перестал чувствовать пальцы. Посовещавшись и оценив состояние команды, они с Розари приняли решение снять с себя лишнюю одежду, отдать её Аниже и Дукану, и дальше идти в доспехах. По крайней мере, до ночёвки, где они смогут накидать достаточно снега, чтобы было тепло всем.