КЖД II

— Ваш старейшина сказал, что вы почитаете Мрак, — бросил Дукан в спину проводнице. — Ты тоже его почитаешь?

— Я только читала старые книги, — ответила девушка бодро, и не замечая мрачные нотки в голосе Дукана. — Мне вообще плевать на это всё. Лучше расскажите как живете в своих больших городах. Много кто из молодых рвётся туда. Расскажите, стоит ли оно того?

— В больших городах тесно, — вставил Кальдур, когда понял, что больше ей никто не ответит. — Жизнь там бурлит рекой и каждый сам за себя. Нет родичей, чтобы присматривали за тобой. В деревне лучше.

— А где твоя деревня, барашек? — спросила ласково Хизран.

— Далеко… — пробормотал Кальдур и ему тоже расхотелось разговаривать.

***

Тоннель не принёс сюрпризов, только пару неглубоких трещин, о которые команда запиналась почти по очереди Путь в темноте утомил их и заставил понервничать, особенно когда светлая точка выхода из тоннеля начала тускнеть. Дукан уже начал высказывать мысли о том, что имеет смысл заночевать прямо тут, но прямоугольник наружной дыры стал увеличиваться всё быстрее, и они покинули тоннель до наступления темноты.

Ночлег устроили рядом, немного поднявшись и найдя подходящую равнинку. Ночью Кальдуру спалось плохо, и он всё оборачивался на тёмную громаду прохода, рассматривая её при свете звезд. Уснул лишь с рассветом и через пару часов его уже растолкали, чтобы продолжить путь.

Узмудук теперь не казался чем-то громадным и занимающим пол неба. Он занимал всё небо впереди них, за ним не было ничего видно, а задирать головы, чтобы рассмотреть его вершину было откровенно тяжёло.

— Ну? — спросила Хизран, плеснув себе немного воды из фляги на лицо. — Ещё хотите попробовать свои силы? Или вести вас вниз?

— У нас нет выбора, — спокойно ответил ей Дукан.

— Всегда у вас, равнинщиков, нет выбора, — девушка покачала головой и грустно улыбнулась. — Лучше вообще не идти в гору и даже не искать пути обойти её. Просто жить рядом и смириться. Ладно-ладно, у каждого своя голова на плечах. Я покажу вам, где заходить на гору и ещё немного расскажу, как не погибнуть и спуститься с неё живыми. Но сначала завтрак. Нужно набрать сил.

Она наклонилась, растрепала волосы, откинула голову назад и собрала их в пучок. Где-то сзади на высоте раздался писк, похожий на крик птицы, и разнёсся эхом. В почти полной, тишине он прозвучал странно и неестественно. Кальдур распрямился и посмотрел туда, Хизран тоже с некоторым недоумением развернулась, всё ещё возясь с волосами.

Вдруг рядом с ним раздался громкий хлопок, который тут же отскочил эхом от окружных скал.

Кальдур вздрогнул и посмотрел на Хизран. Она покачнулась, медленно опустила руки и посмотрела вниз, всё больше бледнея и недоумевая. В её животе торчал болт с чёрным оперением.

— На землю, живо! — рявкнул сзади Дукан.

Хизран завалилась на спину, застонала и упала. Инстинктивно Кальдур потянулся за доспехом и напряжённо встал рядом, закрыв её своим телом. Он ожидал, что стрелок окажется далеко, что придётся высматривать его фигуру за камнями и пытаться отражать стрелы, а у него в этом, считай, не было опыта. Эхо было обманчивым, как и ощущение тишины и одиночества, в котором они проснулись. Рядом с ним о камни разбились ещё два болта, и от третьёго он покачнулся. Из-за небольшого подъёма сбоку от них уже бежали воины в чёрно-серой форме, их боевой клич вырвался из плена ветра, они оказались куда ближе, чем думал Кальдур.

Он услышал и почувствовал лёгкие шаги Дукана, как он осторожно поднимает Хизран и начинает уносить её с поля боя. Справа от него на воинов уже неслась смертоносная тень Красной Фурии, заходя в атаку с флага и концентрируя огонь арбалетчиков на себе.

Первый испуг прошёл и Кальдур тяжёло шагнул вперёд. Болт ударил ему в шлем, металл неприятно завибрировал и Кальдур понял, что просто не успевает разглядеть стрелы. Поднял руку, чтобы защитить лицо, и на его поток ругательств Мрачный Колосс ответил сюрпризом. Доспех на его левой приподнятой руке медленно помутнел и изменился, стал похожим на тёмную смолу и стал стекать вниз, до самых его ступней, растёкся в стороны и принял форму осадного щита в человеческий рост и толщиной с кулак.

Ещё две стрелы звонко отскочили от него и сломались, а третья врубилась и осталась торчать.

— Чёрная. Спасибо, Колосс. Ты полон сюрпризов. Надеюсь, у них с собой нет тяжёлых арбалетов или чего посерьёзнее.

Обзор был перекрыт, а Кальдур совсем забыл о лавине пехотинцев, чтоб неслась на него. Боевой клич раздался прямо у его лица, Кальдур лишь махнул щитом и человечек, что добежал первым, устремился в полёт. Второго он встретил уже знакомым цепом, сформированным из правой руки. Ударил им, будто кулаком, прямо вперёд, вложив корпус, как учили. Прикрылся щитом одновременно, чтобы не видеть результат своей атаки, только услышал звук. Глухой удар и короткий визг изгибаемого металла.