Квестер

            Фред Ласки снял халат и вышел из аппаратной. В любимый мексиканский бар его сопровождал целый сонм программистов и техников, непрерывно галдящих поздравления и засыпавших «мэтра» вопросами. Ласки вальяжно отвечал, щедро раздавал советы, и чувствовал себя в этот момент на десятом небе от счастья. Нет, если быть точным – на 55-ом небе! В баре, как и везде в 55-й лаборатории, все было абсолютно бесплатно, но восклицание Ласки «сегодня я угощаю» все равно превратило обычный обед в праздник. Еще бы: сегодня программисты доказали этим «буквоедам-книгочеям», всяким браунам и мак-нейми, кто реально двигает Проект, а кто так – с боку пристроился! Ласки приказал подать вина и – началось!

            Однако оканчивать праздничный обед пришлось впопыхах. Из динамика внутренней связи раздался взволнованный голос дежурного инженера:  

- Господин Ласки! Господин Ласки! Вызываю Фреда Ласки!

- Ласки слушает! – ответил главный программист.

- Сэр! Попала связь с Базой! Повторяю: пропала связь с Базой! Восстановить не удается!

            У всех членов веселой компании, оккупировавшей бар, вырвался стон недовольства. Ласки также поморщился, но вовремя взял в себя в руки.

- А все-таки, - натужно весело сказал он, - даже самый мощный в мире

суперкомпьютер не может обойтись без человека! – он встал и бросил салфетку на стол. - Пойдемте, коллеги, посмотрим, в чем там дело! Наверное, нужно опять поменять плату или припаять какой-нибудь проводок! Этот суперкомпьютер – сущий ребенок!

      И, напевая, он направился в аппаратную. Лицо его еще хранило улыбку, но в глазах

- то ли от выпитого вина, то ли от недоброго предчувствия - все сильнее и сильнее разгорался бледный огонек беспокойства. 

ГЛАВА  XXI.

            Четыре «черных рыцаря», получив необычно короткий и бескомпромиссный приказ, развернули своих лошадей в направлении южного «берега» Бестерленда. Последнее время они, честно говоря, слонялись по Базе без дела. Информация о местах нахождения нелегалов, поступающая к ним, была скупа и часто просто не точна. В результате, прибыв в указанную точку, «чистильщики» чаще всего никого там не находили: большинство нелегалов интуитивно понимало, что в Бестерленде, чтобы остаться в живых, нужно все время двигаться и прятаться. Добычей «черных рыцарей» становились, в основном, те «леваки», которые слишком долго соображали, сидя на собственной заднице или ждали помощи Божией (опять же – сидя на вышеупомянутой точке).

            Новый приказ был неожиданен, короток и предельно жесток: никаких «в случае оказания….» или «при попытке…» в нем не было: просто - подробные координаты, численность и одно слово – «уничтожить». «Рыцари» были лишены эмоциональной составляющей, но, если бы она присутствовала в их мозгах, то откликом на такой приказ, наверное, стала бы фраза «наконец-то навели порядок!». Но даже лишенные эмоций «чистильщики», эти цифророботы-убийцы, повинуясь какой-то тайной силе, которую содержал в себе этот короткий, бескомпромиссный приказ, рванули своих лошадей так, словно это была их последняя, решающая битва, которую они непременно должны были выиграть.

            В какой-то степени оно так и было, просто об этом еще никто не знал: ни «черные рыцари», ни «райцы», к которым их направил суперкомпьютер, ни даже сам всезнайка и всеумейка Суперкомп.

            Когда Филгудыч, слонявшийся по окрестностям в роли «живца», услышал крик наблюдателя, сидевшего уже двое суток на верхушке самой высокой ели, он рванулся было к началу разработанного им маршрута «оболванивания болванов» - еле заметной запутанной тропинке в лесу . Двигаясь по ней, он надеялся максимально защитить себя от возможного огня делейторов. «Обилие неожиданных для противника поворотов сделает невозможным прицельный огонь, -  рассказывал он «райцам», - а, увлекшись погоней по этой тропинке, они, болваны, не заметят, что попали в западню!»

            Но через некоторое время старик понял, что «рыцари» двигаются не куда-нибудь, как обычно, минуя заросли, за которыми скрывался «Рай», а направляются именно к их «спирали», прямо через лес, не сворачивая и не выбирая дороги. Нрав «чистильщиков» Филгудыч изучил достаточно, чтобы не ошибиться: «болваны» направлялись «чистить» именно их территорию.

- Видать, что-то изменилось в Гейтцком королевстве! – недовольно пробурчал старик и бегом помчался напрямки к «Райской заднице». То, что «чистильщики» выйдут точно на  засаду, он уже не сомневался – другой дороги не было.

- Товсь! – во всю мощь глотки крикнул Филгудыч, вбегая в просеку. – По местам стоять, врага не бояться! – по всей засаде прошло единовременное движение: люди заняли свои места и приготовились к бою. Не прошло и пяти минут, как послышался стук копыт – «рыцари» въезжали в просеку.