Квест

Вокруг темнота, хоть глаз выколи, приходится очень аккуратно ступать вперёд, ощупывая ладонями шершавые стены пещеры. Под ноги то и дело попадаются острые обломки, и, чтобы не вскрикнуть, ты прикусываешь губу. Пол вдруг начинает уходить под уклон, пару раз ты спотыкаешься, не понимая в чём дело, пока не догадываешься, что под ногами уже не усеянный обломками пол, а гладкие каменные ступени. Поднимаясь по ним всё выше, ты прислушиваешься, но ни один звук не нарушает повисшую тишину. Внезапно коридор заканчивается, и прямо перед собой ты различаешь в темноте какой-то проём. За ним брезжит луч света, и, обрадовавшись этому светочу в кромешном мраке, ты радостно переступаешь через порог.

Едва твои глаза успевают привыкнуть к свету, как сзади тебя хватает грубая мужская рука.

«Я же просил подождать меня! – шипит тебе в ухо знакомый голос, теперь сопровождаемый злобным присвистом, будто исходит из змеиного горла. – Впрочем, я рад, что ты так торопишься стать моей!»

Не ослабляя хватку, он тащит тебя на середину комнаты, и ты видишь по центру огромную белоснежную глыбу с плоской вершиной, испещрённой таинственными письменами. Странно, витиеватые буквы все сплошь тёмно-бордового цвета. А ведь твой учитель правописания ни разу не рассказывал тебе о цветных чернилах!

Твой взгляд останавливается на черепах, прицельно расставленных по окружности камня через равное расстояние. Выбеленная кость светится в лучах факела мертвенно-бледным сиянием. Сомнений нет. Черепа человеческие.

«Да это же не чернила, а кровь! – вдруг кидает тебя в дрожь. – Недаром молва сказывает о тёмных ритуалах колдунов, что не гнушаются жертвоприношением и заклинаниями на крови!»

«Давай, Принцесса, подходи ближе! – толкает он тебя на алтарь. – Будь паинькой, нам ещё предстоит сегодня брачная ночь!»

Смотри главу 75.

Глава 90

Едва густая вязкая жижа попадает в твой рот, она мягким киселём растекается по языку и нёбу, и, желая поскорее протолкнуть её дальше, ты сглатываешь всё целиком.

Кипящая масса почему-то не обжигает твою слизистую, хотя во рту горячо, и, если дохнуть, из-за губ вырывается пар. Ты ждёшь, когда начнёт жечь, печь, колоть, но ничего не происходит. То есть вообще ничего. Ты просто распрямляешь ноги и стоишь на одном месте. Пытаешься подпрыгнуть – эффекта ноль. Разбегаешься, отталкиваешься ногами и приземляешься как обычно. Неужели не сработало? Может, стоило выпить больше?

Нахмурившись, ты возвращаешься к котлу. Зелье по-прежнему бурлит, вскипая огромными зеленоватыми пузырями. Что ж, вероятно, нужно попробовать отхлебнуть ещё немного.

Ты вновь берёшься за край котла и открываешь рот, как тут твой взгляд падает на руку, что наклоняет железный бок. Это твоя рука. Но почему она такая незнакомая? Кожа иссохлась и сморщилась, неровные складки расчертили её всю, словно мятую постель. На месте перламутровой белоснежности теперь рассыпались родимые пятна, не те маленькие аккуратные чёрные мушки, а огромные уродливые кляксы, растекающиеся противным тёмно-коричневым на светлой коже. Пальцы загрубели и покрылись толстыми корявыми узлами.

Да что же это такое? Вскочив на ноги, ты чуть не падаешь, и, с трудом восстановив равновесие, удивлённо оглядываешь ставшие чужими потолстевшие ноги с почерневшими от старости отёкшими ступнями. Талия пополнела и округлилась, плечи осунулись, спину скрючило и давит к земле. А что это за сухая пакля, которая лезет тебе в глаза?

Охнув, ты склоняешься низко над котлом и напряжённо всматриваешься в глянцевую поверхность, как в кривое зеркало. Бурлящие пузыри, вскипая, разрывают твоё отражение, но даже сквозь эту рябь ты умудряешься рассмотреть взлохмаченную голову сморщенной старухи, подслеповатыми глазами удивлённо глазеющую на тебя с поверхности зелья.

Глава 91

Пока ты меришь шагами обочину дороги, твой конь лениво щиплет мягкую траву на лужайке, и ты начинаешь задумываться, не слишком ли сильно ты оторвалась от своего эльфийского спутника.

Вероятно, ждать его придётся ещё долго. Что, если немного осмотреть окрестности?

Остановившись, ты грациозно подтыкаешь подол и, свернув с дороги, ласково наказываешь коню: «Будь здесь!»

Послушный скакун машет тебе чёлкой, бьёт копытом, и, размышляя о том, уразумел ли он твои слова, ты направляешься в тень раскидистых дубов.

Прогулка под кронами деревьев освежает прохладой, ты трогаешь заскорузлую шершавую кору столетних дубов, осторожно пробуешь пальчиком острый шип терновника и, подивившись громкости лягушек, смеёшься над их усердием.

Стоп! А откуда здесь лягушки?

Заинтригованная, ты обходишь вокруг дуплистого дерева и пробираешься сквозь густой подлесок, ориентируясь на слух.

Хоженой тропки здесь нет, идти приходится, перешагивая через огромные витиеватые корни, клубками змей улёгшиеся под ногами. Ты огибаешь больно колющиеся кусты терновника и уже почти решаешь повернуть обратно и искать выход на дорогу, тем более, что вокруг сгустились сумерки, и стало совсем темно, как вдруг огромная розовая лягушка выпархивает из-под твоих ног.