Квест

Да уж, это не шло ни в какое сравнение с выступлением варвара. Тот пел хорошо, правильные слова о любви, и даже попадал в ноты, но не было в его песне той ясности звука, приятности мелодии, что хотелось бы слушать ещё и ещё.

Что ж, как ты и думала, эльф выйдет из этого испытания победителем, осталось только дождаться, пока чернокнижник пробренчит свою серенаду, и почтенный церемониймейстер огласит результат.

Ты угадала: серебряные струны гитары предназначались колдуну. Что ж, пять минут позора, и ты получишь желаемое!

А пока можно и подкрепиться.

Украдкой ты бросаешь взгляд через плечо на стоящий позади стола поднос с десертными яствами, и, пока всё внимание обращено на последнего выступающего, бочком начинаешь подвигаться к заветной цели.

Звучат первые аккорды, чернокнижник открывает рот и…

…и ты замираешь как вкопанная.

Серебряные струны рвутся одна за другой, но, кажется, колдуна сей факт нисколько не смущает. Он взмахивает рукой, и мелодия плывёт по воздуху, словно из ниоткуда. Колдун открывает рот и…

Да у тебя чуть уши не отвалились от звуков его ослиного блеяния. Своим визгливым низким голосом с хрипотцой, словно режущей пилой, пытался он рассказать балладу о Прекрасной Принцессе и её отважном Принце, и песнь его тебе хотелось слушать ровно до конца первой строфы. Однако этикет есть этикет, и, вымучив улыбку на лице, ты была вынуждена сидеть до последнего звука. Лишь только смолк финальный аккорд на струнах серебряной гитары, ты с жадностью глотнула воды, чувствуя, как от всей этой какофонии начинает колоть в висках.

Вокруг тишина. Все сидят, словно зачарованные, в глазах застыли слёзы, и у всех мечтательный вид. Мгновение, и публика разражается бурными овациями.

«Но постойте! – в панике думаешь ты. – Должно быть, это ошибка! Он же отвратительно пел! Чему же они так хлопают? Что это, какое-то колдовство?»

Со всех сторон летит «браво!» и «бис!» Даже твой отец король, кажется, протрезвел и, приподнявшись со стула, вместе со всеми ошалело вопит: «Брависсимо!»

Если бы только ты знала раньше, не задумываясь обрубила бы ему ещё и руки, но никто в здравом уме и предположить не мог!

Бурные апплодисменты затихают, а вместе с ними тают и твои мечты о стройном эльфийском принце.

«Что ж, э… – словно в тумане лезут тебе в уши триумфальные слова придворного церемониймейстера. – Единогласно установлено, что у нас есть победитель испытания!»

«Нет, нет! Только не это! – тебя бьёт мелкая дрожь, а уши отказываются верить происходящему. – Что же я наделала!»

Вот влипла! Должна, ты просто должна исправить ситуацию! Однако отступать уже некуда, и с насмешливым полупоклоном чернокнижник направляется прямо к тебе.

Смотри главу 65.

Глава 77

Пока ты скачешь по дороге, твой конь ретиво летит вперёд, и ты начинаешь задумываться, не слишком ли сильно ты оторвалась от своего эльфийского спутника.

Вероятно, стоит спешиться и подождать его.

Остановившись, ты грациозно спрыгиваешь со скакуна, но, едва твои ноги касаются земли, как послушный эльфийский конь преображается, вздымается на дыбы и, вырвав поводья из твоих рук, срывается с места. Свернув с дороги, он отчего-то ищет спасения в лесу. Мгновение – и лишь белоснежный хвост мелькает за толстыми стволами исполинских дубов.

Но без коня ты далеко не уйдёшь. Не медля ни секунды, ты пускаешься за ним вдогонку, надеясь, что в лабиринте вековечной дубравы поймать его будет легко.

Пробираясь по лесу, ты внимательно осматриваешь каждый куст, но скакуна и след простыл. «Не мог же он испариться, в самом деле!» – недоумеваешь ты.

Хоженой тропки здесь нет, идти приходится, перешагивая через огромные витиеватые корни, клубками змей улёгшиеся под ногами. Ты огибаешь больно колющиеся кусты терновника и уже почти решаешь повернуть обратно и искать выход на дорогу, тем более, что вокруг сгустились сумерки, и стало совсем темно.

Смотри главу 64.

Глава 78

Прокручивая в голове самые невероятные версии происхождения таинственных мерцающих искр на лугу, ты направляешься к отрытой двери амбара. Но стоит тебе пройти лишь пару шагов, как что-то тёмное набрасывается на твоё лицо и начинает душить. В панике ты кричишь, пытаясь отбиться, но непонятный предмет удавкой затягивается на шее, рот тут же забивается твоими собственными волосами и тканью, и чьи-то мозолистые руки хватают тебя за запястья и начинают грубо обматывать их верёвкой.

«Постойте, это что, мешок?» – догадываешься ты.

«Поймали! – орёт в ночи хриплый мужской голос. – Сама вышла! Куда её теперь?»

«А это, судя по голосам, та самая шайка разбойников!» – соображаешь ты.

«Тащи в трактир! – кричат ему в ответ. – Там разберёмся!»

И вот тебя уже волокут по траве, затаскивают в трактир и, протащив вдоль ряда длинных низеньких скамеек, швыряют в какую-то комнатушку.

«Жди здесь, милочка!» – ядовито командует один из разбойников, как будто ты сможешь далеко уйти со связанными руками и мешком на голове.

«Мда уж, вот тебе и ночная прогулка!» – думаешь ты.

Смотри главу 24.

Глава 79