Квадратура круга. Том 1

На секунду мне показалось, что там, под секвойями, я слышу юные смешные голоса моих тогдашних спутников – Снуффа, Кро, Лираха, Сайрин. Но нет – это только ветер шумел в вершинах гигантских деревьев. Я здесь был один, как и в ту ночь, в самом конце того приключения.

Миновав гранитный постамент, подножие которого было засеяно осколками, оставшимися от статуи Демиургов, я подошел к двери. Опять же – той самой, черной, с золотыми вкраплениями. И – говорящей.

Поразмыслив секунду, я постучал по ней костяшками пальцев, ожидая, что сейчас она басовито рявкнет:

– Ты пришел, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум?

Ошибся. Ничего мне дверь не сказала.

Я постучал опять. Аналогичный результат.

Тогда я плюнул на все и дернул на себя медную, очень искусно сделанную ручку.

И дверь распахнулась. Вот так просто, без всяких вопросов и ответов.

– Все меняется, – пробормотал я себе под нос. – Ну это нормально.

Зачем-то оглянувшись назад и предсказуемо никого не увидев, я зашел внутрь.

Миновав короткий коридор с льдисто-синеватыми стенами, я остановился на пороге зала, который фотографически отпечатался в моей памяти на всю оставшуюся жизнь. Нет-нет, я не сильно впечатлительный человек, но такой всплеск эмоций, который некогда я испытал здесь, случается не каждый день. И не каждый год. Пожалуй, печать, взломанная мной в этом зале, была второй по сложности из всех, с которыми я столкнулся. Понятное дело, она не могла перекрыть ощущения, полученные в Сумакийских горах, в заброшенном городе, где мне пришлось совсем уж лихо, но остальные все же попроще дались. В других местах была война или что-то в этом роде, а тут… Тут, знаете ли, все на таком нерве шло, что ах!

Так вот – изменения коснулись не только входа в замок Повелителя Снегов. Зал тоже поменялся – и капитально.

Нет-нет, колонны были на месте, и трон, меняющий цвета, тоже, но вот все остальное…

Исчезли груды оружия, раньше там и сям валявшиеся на полу, со стен испарились висевшие на них щиты и шлемы. Не стало столов с кувшинами, чашами и кружками. Да и кресла, на котором сидели те, кто согласился ответить на вопросы получеловека-полуорла, тоже след простыл. Как и коконов, валявшихся на полу.

Зато появились барельефы, изображающие сплетенных между собой змей, они сделали зал мрачнее, но изысканнее. На стенах появились огромные шелковые гобелены, на которых были изображены какие-то картины. Какие – не скажу, очень они были старые и выцветшие.

Да еще пол за троном позеленел как-то. Вроде черный был…

Но в целом чувствовалась, что по замку прошлась женская рука, которая вымела весь мусор и создала пусть условный, но уют.

Интересно, а как к этому всему отнесся Повелитель Снегов? И где, кстати, он сам? Что-то не видно его, в отличие от Тиамат, сидевшей на троне и смотревшей на меня сквозь уже привычную черную вуальку. Она-то была здесь. И не одна. На ступенечке, близ ее ног, сидела Пауни, как всегда беззаботно игравшая с Апоффсом.

– Ваше… Кхм… Ваша… – я на секунду запнулся, не зная, как правильно именовать богиню. «Величеством» – мелковато, «светлостью» – ошибочно, «прекрасностью» – небезопасно. Вдруг подумает, что я насмехаюсь над ней? – Ваша грозность, рад приветствовать вас!

И я изобразил поклон, как мне думается, вполне себе куртуазный.

– Ваша грозность, – покатала слова во рту как горошинки богиня. – Да, это про меня. И я приветствую тебя, Хейген, мой первый слуга в этом новом старом мире.

Так я и знал. Вот и начались тоталитарные замашки. Боги, боги, вы хуже, чем люди!

– Мне больше нравится слово «ученик», – застенчиво, но твердо произнес я.

– Ты не хочешь мне служить? – изогнула бровь Тиамат. – Мне казалось, что мы с тобой поладили. Там, у речушки, в Западной Марке.

– Служить и быть слугой – разные вещи, – помявшись, произнес я. – Слова похожи, а суть нет.

– Строптив, – потрепала по плечу Пауни богиня. – Независим.

– Он такой, – подтвердила девочка. – Но смерти боится, так что не безнадежен.

– При этом непоследователен, – глаза под вуалью сверкнули. – Ты уже назвал меня своей госпожой, это слово прозвучало. Если я госпожа, то кто же ты тогда, если не слуга?

– Ученик, – повторил я. – Наставника ведь тоже называют «господином». Он выше того, кого учит, и имеет право именоваться так. В вашем случае – «госпожой».

Чего я так уперся – объяснить не могу. Так-то, по идее, меня можно и горшком назвать, главное, чтобы в печку никто не засунул. Просто внутри что-то назойливо твердило, что не надо отступать со своих позиций.

А интуиции я верю.

– Будь по-твоему, – милостиво согласилась богиня. – Ученик так ученик. Но это не главное. Где Сэмади? Ты должен был его найти.

– Пока не нашел, – развел руки в стороны я. – Прячется мой приятель. Раттермарк велик, а Барон ловок и хитер. Отыскать его – изрядная проблема. Я работаю над этим вопросом, но результата пока нет.

– Так чего ради заявился? – изумилась Тиамат. – Я тебя не звала, поручение мое не выполнено. Иди и ищи!

– Новости! – быстро протараторил я. – И вопрос! Точнее – два вопроса.

Пауни засмеялась.