Кузница душ

Рикард встал с кровати, отошел в дальний угол, постучал ногой по полу, и несколько половиц уехали вниз, даже не заскрипев. Из образовавшейся неглубокой ниши он достал резную деревянную шкатулку, украшенную какими-то гротескными цветами. Подойдя к Мариэн, он открыл ее и протянул женщине, а та неловко взяла в руки и с удивительной легкостью открыла, словно шкатулка и вовсе не была закрыта. Внутри оказался ошейник из черной кожи, украшенный серебряными драконами, в центре которого был большой овальный изумруд. Казалось, что-то светится внутри камня, переливаясь красивыми всполохами.

— Какая красивая вещь. Хотя странно, что кому-то понадобилось придавать такие свойства именно… ошейнику, — Мариэн задумчиво коснулась украшения, не решаясь надеть. Такое уже не спрячешь, это не кулон или браслет. С другой стороны, ей вроде как и не нужно будет прятаться? Травницу практически грызло закономерное сомнение.

— По слухам, ее сделали вместе Всеотец и Богиня-мать, — слегка отстраненно произнес Рикард, — чтобы отметить заслуги одной достойной женщины. Она благодарно приняла дар, но так и не надела его. Это легенда из времен до текущей власти, конечно.

— А что такого сделала женщина, в слухах не сохранилось? — в почти спокойном голосе мелькнула нотка любопытства.

— К сожалению, нет.

— Жаль, — огорченно вздохнула Мариэн.

Потом она повертела красивую вещь в руках, ощущая покалывание от таящейся в ошейнике силы, и, наконец, разомкнула застежку. Все-таки, странный выбор предмета для того, чтобы сотворить защитный артефакт, но мало ли, чем руководствовались боги. Она обернулась к Рикарду.

— Поможешь?

— Я не могу. Магия не позволит надеть его против воли или чужими руками.

— Разумно. Можно даже поверить, что это работа богов. Хорошо, — решившись, кивнула травница.

Мариэн приложила могущественное украшение к шее, наклонила голову, отчего волосы заслонили обзор, и наощупь принялась застегивать его на себе. Ей казалось, это займет некоторое время и доставит неудобства, но ошейник защелкнулся сразу же. Словно сделал это самостоятельно, как живой. Женщина подняла взгляд на Рикарда. Он улыбался, и выражение его лица ничего хорошего ей не сулило. «Опять! Доверчивая, наивная дура!», — зло подумала она, не успев испугаться. А потом прислушалась к словам, произносимым чужим-родным человеком, и вскрикнула от ужаса.

— Эриза постоянно лезет в мои дела, но это мой мир, и ей придется играть по моим правилам! — мощным, низким голосом сказал мужчина перед ней. Мариэн уже слышала такие интонации в нем, в одном из возможных будущих. Правая рука сильно зачесалась, а перед глазами опять пронеслась жуткая сцена и боль в ней.

Она испуганно дернулась, понимая, что совершенно точно чего-то не понимает. Возможно ли, что в Рикарда вселяется… бог? Или никакого Рикарда нет?! В каком-то животном страхе, что мгновенно сковал сознание, она задала единственный вопрос, пришедший в голову:

— Кто вы такой?

Вместо ответа мужчина щелкнул пальцами и в его дверь тут же вбежал сам Главный Клирик и мгновенно пал ниц. Невольно, Мариэн отметила: таким напыщенного ублюдка в роскошном бело-золотом одеянии, облипающим жирное брюхо, скорее всего не видел никто до нее. Испуганным, распластанным у ног своего бога, и готовым лизать его ботинки, если понадобится. Хотя, конечно, кто-то может и видел, но уже не расскажет. А вот из тех, кто еще не похоронен… Она явно единственная. «Потому что те, кто видит — долго после этого не живут», — тут же пришла мрачная мысль.

— О Всеотец, милосердный… — только и успел пропищать он, резанув по ушам травницы мерзким голоском, прежде чем был прерван властным приказом.

— Встань, червяк. Уведи эту девушку в подземелье. В то самое подземелье.

Мариэн побледнела. Чем грозило «то самое» она знать решительно не хотела, только вот чем защищаться? Она в панике огляделась вокруг. В этой временной линии у нее не было ни оружия, ни нормальной одежды, ни трав. Мало кто ложится в постель с любымым мужчиной во всеоружии. Конечно, она не была совсем уж обнажена, на ней была белая ночная рубашка, но это не особенно утешало.

В голову закралось пугающее подозрение что фокус с разворотом времени больше не пройдет. Иначе зачем ошейник? Не от магии же ее защищать, в самом деле. Она горько усмехнулась от своей наивности, растерянно замерев. Впрочем, от Клирика женщина приготовилась отбиваться до последнего. Только практически сразу поняла, насколько это будет бестолку: у них все, и магия, и сила, перевес не на ее стороне и это очень мягко сказано. Снова раздался щелчок пальцев «Всеотца», и взявшиеся из ниоткуда веревки, будто сделанные из черного тумана, плотно связали руки, ноги и заткнули рот травницы, отрезая даже мизерную возможность побега. Она не могла теперь уйти из жизни! Навсегда или нет, не имело значения.