Кузнецов среди роботов

– Нет, – тяжело вздохнув, ответил на предложение директора Кузнецов. – Я лучше буду на работе, и если мастерам что-нибудь понадобится для создания прототипа, то смогу помочь.

– Мне не нужно, чтобы вы мешали другим изобретателям, слоняясь по конторе, – недовольно сказал Александр.

– Поручите мне какое-нибудь несложное дело.

– Хм, – задумался директор. – На самом деле есть одно. И, мне кажется, именно вам стоит его поручить. Вы же с Сорокиным вроде приятельствуете?

– Мы общаемся иногда, в свободное время.

– И замечательно. Вы даже, кажется, уже видели массажное кресло, которое ему поручили доработать?

– Да, что-то такое было, – вспомнил Кузнецов.

– Так как ваш приятель, похоже, не собирается покидать медицинский центр, то его задание можете выполнить вы. Там пустяковое дело, надо просто отрегулировать мощность вибромоторов. Пересчитать и по-новому распределить нагрузку.

– Как? Игорь еще на реабилитации? – вырвалось у Кузнецова.

– Кх-м, – смутился Александр от сленгового названия медцентра, – да. Видите ли, его депрессия оказалась сильнее, чем мы думали, и процедуры пришлось продлить. Но ему как будто становится лучше. День-два, и он снова сможет функционировать. Поэтому если вы не хотите заниматься его работой…

– Я займусь, – заверил Кузнецов.

Может быть, он бы и отказался. Но теперь, зная, как тяжело приходится Сорокину и как плохо его приятель реагировал на это причудливое устройство, Кузнецов решил разобраться с этим примитивным креслом раз и навсегда.

– Рад, что вы беретесь, – сказал Александр. – Я отправлю вам все расчеты и чертежи. Думаю, как раз, когда вы закончите, будет готов прототип.

Кузнецов покинул кабинет директора с двояким ощущением. Было что-то неправильное в том, что РИИП собирают не в родной мастерской, а где-то в другом корпусе фабрики. Но в то же время, он был и успокоен мыслью, что разработка находится под личным контролем руководства. Приятное ощущение, что все-таки он очень нужный человек, который делает важные для такого крупного предприятия вещи, убаюкивала тревогу.

18

Разобраться с массажным креслом Кузнецову не составило труда. Даже удивительно, как легко ему теперь давались простые устройства, после того как он сделал свой импульсный истребитель пыли. И все же он чувствовал легкую неловкость, что занялся работой Сорокина, которую тот наверняка легко сделал бы сам.

Эта неловкость усилилась, когда Кузнецов в обеденный перерыв увидел самого Игоря. Тот сидел за столиком в столовой в совершенном одиночестве, вяло ковыряя вилкой какой-то салатик. Выглядел Сорокин ужасно: на неестественно худом лице образовались глубокие морщины, под глазами появились огромные круги, а, подойдя ближе, Кузнецов увидел еще и толстую отечную полоску на шее – очень показательный след.

– Привет, – поздоровался Кузнецов, подойдя к столику Игоря.

– Привет, – тихо ответил Сорокин, едва удостоив приятеля взглядом.

– Я присяду?

– Давай.

Кузнецов сел напротив Игоря и сделал заказ. На кухне тут же засуетился механический повар.

– Плохо выглядишь, – сказал Кузнецов сочувственно.

– Соответствующе состоянию, – тихо ответил Сорокин и оттолкнул от себя тарелку с салатом. – Не могу есть эту дрянь.

– Закажи себя мяса.

– Так, видишь ли, – взмахнул руками Сорокин, – нельзя мне мясо. И кофе, и сладкое, и перченое. А еще жирное, соленое, копченое.

– У тебя язва, что ли?

– У меня мигрень от докторов.

Сорокин обхватил руками голову, а потом, словно что-то вспомнив, резко опустил их.

– Ты, кстати, кое-что должен знать, – сказал он. – У меня подозрение на пандемию.

– Иди ты, – не поверил Кузнецов.

– Угу, – усмехнулся Сорокин, – я теперь обязан всех предупреждать. Правда, я не понимаю для чего – чтобы не заразить кого-нибудь или чтобы следили за мной. Вдруг я снова захочу повеситься.

– Ты вешался?

– О, я думал, фабричные новости быстро расходятся.

– Мне некогда было собирать сплетни. Я был занят важным проектом.

– Наслышан, – сказал Сорокин. – Ты теперь у нас рок-звезда. Все только и говорят о том, какими почестями тебя наградит руководство.

Кузнецов только теперь обратил внимание, как дрожат руки у его приятеля и как нервно прыгает в его руке вилка, крепко сжимаемая пальцами.

– Я не считаю, что делаю что-то настолько крутое, – сказал спокойно Кузнецов. – Людям просто свойственно болтать.

– Не скромничай. Все знают, что ты теперь в любимчиках у босса.

Кузнецову стал неприятен этот разговор. Ему не нравилось, с какой враждебностью на него смотрит Игорь и как опасно блестит вилка в его руках. Напряжение снял передвижной поднос, доставивший жареную картошку с парными котлетами. Блюдо так аппетитно пахло, что Кузнецов не удержался и понюхал. И, только поставив тарелку перед собой, он увидел, с каким желанием Сорокин смотрит на котлеты.

– Хочешь? – предложил Кузнецов. – Я никому не скажу.

– Хочу, – резко сказал Игорь и быстро обернулся.

– Ты чего?

– За мной все время смотрят, – нервно сказал Сорокин, быстро перекинув себе пару котлет в тарелку с салатом.

– Я никого не вижу, – сказал Кузнецов, бросив взгляд поверх головы приятеля.

– Это не значит, что они не смотрят.