Курский излом

3 августа 1943 г. началось контрнаступление Воронежского и Степного фронтов, в котором обе танковые армии активно участвовали. За двадцать дней наступления советские войска освободили города Белгород, Харьков и значительную часть восточной Украины. Особенно тяжело пришлось в этой операции танкистам М. Е. Катукова. В районе Богодухова левый фланг армии попал под удар сильной танковой группировки противника, часть ее бригад была окружена. В ходе напряженнейших боев с большими потерями враг был остановлен, а затем и отброшен. За участие в разгроме летнего наступления немцев на Огненной дуге и в Белгородско — Харьковской [211] операции оба командарма были награждены орденами Кутузова 1-й степени.

После операции «Кутузов» 1-я ТА выводится в резерв Ставки на Сумщину, а 5-я гв. ТА продолжает действовать в составе Воронежского фронта, переименованного в 1-й Украинский. Во время боев за Днепр армия Ротмистрова форсировала эту мощную водную преграду, и, прорвавшись в глубь обороны врага, ее 29-й тк овладел железнодорожной станцией Пятихатка, где было захвачено 11 эшелонов, среди которых эшелон с горючим, два эшелона с ранеными, один эшелон с танками, более 1000 машин, более 10 000 тонн зерна, склад с военным имуществом и боеприпасами.

В январе — феврале 1944 г. пятая гвардейская под командованием генерал–полковника П. А. Ротмистрова участвовала в крупной Корсунь — Шевченковской операции. Это было одно из наиболее тяжелых и в то же время «звездных» сражений для командарма. В нем он проявил и талант, и мастерство, и настоящую выдержку военачальника. В тот момент его объединение действовало уже в составе 2-го Украинского фронта, которым командовал генерал–полковник И. С. Конев. Наступать приходилось в сложных зимних условиях, противник сумел выйти на коммуникации армии и отрезать ее от основных сил фронта. Командарма это не смутило, он отдал приказ корпусам первого эшелона продолжать наступление с целью соединиться с двигавшейся навстречу 6-й ТА генерала А. Г. Кравченко 1-го Украинского фронта. Одновременно он развернул второй эшелон и, отбросив противника, расчистил путь стрелковым соединениям. В результате, по советским данным, десять немецких дивизий и одна бригада попали в окружение.

Но это было лишь начало. В течение двадцати последующих дней армия, находясь на внешнем фронте окружения, отражала яростные атаки врага, стремившегося деблокировать находившиеся в кольце свои войска. Но 17 февраля 1944 г. все было кончено — группировка полностью ликвидирована, а 21 февраля за успешное руководство войсками в сложных условиях и проявленное при этом мужество и мастерство П. А. Ротмистрову, первому в Красной Армии, присваивается звание маршала бронетанковых войск{148}. И, кроме того, он награждается орденом Суворова 1-й степени.

В марте 5-я гв. ТА продолжала успешно действовать в авангарде 2-го Украинского фронта. Пройдя до 300 км, ее корпуса вышли к реке Прут и государственной границе, а затем она была выведена в резерв Ставки. В ходе этих боев [212] действовать гвардейцам приходилось вполсилы, армия понесла очень высокие потери, ее соединения оказались буквально обескровленными. Хотя согласно директиве Генштаба гвардейские соединения не должны были доводиться до полного истощения сил, но в условиях фронта директивы даже очень высоких штабов не всегда выполнялись. О том, что собой представляло к этому времени его объединение, командарм так докладывал в письме И. В. Сталину:

«В настоящее время 5-я гв. ТА имеет танковые корпуса в составе только одной танковой бригады в каждом; при этом танковые бригады укомплектованы не более 50 % своей штатной численности. По две танковых бригады от каждого корпуса и мотобригады обоих корпусов выведены в резерв армии из–за отсутствия материальной части и личного состава и уже более месяца в боях не участвуют.

…5-й гв. мехкорпус выведен в резерв армии полностью, еще с января месяца с. г., из–за отсутствия материальной части и личного состава. В армии и корпусах в настоящее время почти нет действующей артиллерии и минометов. Из–за отсутствия автотяги часть артиллерии и минометов еще в январе месяце с. г. передали в другие части 2-го Украинского фронта и, кроме того, в артиллерии и минометах армия имеет довольно значительные боевые потери.

Мотопехоты в армии, как в танковых корпусах, так и в мехкорпусе, нет уже более 2-х месяцев.

Мне стыдно сознаться, но я обязан Вам доложить, что мои прославленные части, получившие от Вас в Ваших приказах за 8 боевых месяцев — с июля 1943 г. по апрель 1944 г. 10 благодарностей, стали последнее время хуже действовать, чем они действовали раньше. Нет артиллерии, нет минометов, нет мотопехоты и очень мало танков. Это приводит к тому, что нарушается штатная организация частей, а это никогда не может сулить надежного успеха.

Тов. Сталин, не поймите меня, что я устал и прошусь на отдых, я готов и буду воевать хоть на одном танке; покуда враг не будет разбит и не закончится война, я ничего другого не хочу, как только остаться на войне — и это не фраза.