Курский излом

П. А. Ротмистров точно подметил главную проблему не только танковых войск, но и всей нашей армии — отсутствие [197] стремления командиров всех уровней к налаживанию взаимодействия с соседями и неумение их организовать слаженную боевую работу родов войск в ходе боя. Хотя эта задача встала перед руководством РККА сразу же после начала войны, добиться ее кардинального решения не удалось вплоть до самой Победы. Она стала ахиллесовой пятой наших Вооруженных сил. Сталкивался с этой проблемой на разных этапах своей деятельности и генерал П. А. Ротмистров, но добиться ощутимых результатов не смог.

По–настоящему звездный час пробил для П. А. Ротмистрова во время контрнаступления наших войск под Сталинградом. После окружения 6-й полевой армии фельдмаршала Ф. Паулюса и части сил 4-й ТА генерала Г. Гота Сталинградский и Юго — Западный фронты перешли в решительное наступление с целью не дать немцам деблокировать окруженную группировку. К этому времени 7-й тк уже прибыл из Саратова, с формирования, и был подчинен командованию Сталинградского фронта. В середине месяца его войска участвовали в боях по ликвидации плацдарма в районе х. Рычковский и освобождении станицы Верхне — Чирской.

С 12 по 30 декабря 1942 г. войсками Сталинградского фронта была проведена успешная наступательная операция по уничтожению котельниковской группировки врага. Важную роль в развитии наступления в оперативную глубину на этом направлении сыграли танковые и механизированные корпуса. Тяжелые и кровопролитные бои за овладение хорошо укрепленной железнодорожной станцией и поселком Котельниково длились двое суток. Основную роль в них сыграл 7-й тк П. А. Ротмистрова. На заключительном этапе операции, 28 декабря в 16.00, часть его сил, 87-я танковая и 7-я мотострелковая бригады, сумели с ходу захватить находившийся в 1 км от поселка немецкий аэродром. Их удар был столь стремительным и сильным, что противник не смог не только оказать серьезное сопротивление, но и даже опомниться. Уже на захваченный аэродром продолжали садиться немецкие самолеты, возвращавшиеся с заданий.

За мужество и героизм, проявленные личным составом корпуса в этих боях, 29 декабря 1942 г. соединение переформировывается в 3-й гвардейский танковый корпус и ему присваивается почетное наименование «Котельниковский».

1-й тк, в командование которым вступил генерал–майор М. Е. Катуков, формировался в районе Липецка. В мае 1942 г. советское командование планировало уничтожить орловскую группировку противника. Поэтому Брянский фронт, который должен был играть в этой операции важную роль, был усилен [198] несколькими танковыми соединениями. В том числе в его состав вошел и 1-й тк.

Но этот план обрушила катастрофа под Харьковом. Во второй половине мая немцы окружили и разгромили войска Юго — Западного фронта. Погибли и попали в плен около 270 тысяч солдат и командиров нашей армии, на этом участке образовалась брешь, и Ставка была вынуждена спешно закрывать ее. Поэтому командование Брянского фронта получило приказ перейти к упорной обороне. В конце июня, завершив уничтожение окруженных на Украине советских войск, германская армия приступила к реализации плана операции «Блау». Ее целью был прорыв к Дону и Волге, блокирование этих важных судоходных артерий и захват Кавказских нефтяных промыслов.

Наступление началось 28 июня, первый удар немцы нанесли в стык 13-й и 40-й А Брянского фронта. Обстановка менялась с каждым часом. Уже к концу дня генерал–майор М. Е. Катуков получил приказ выдвинуть корпус в район г. Ливны для нанесения удара во взаимодействии с 16-м тк генерала М. И. Повелкина по противнику, находившемуся в междуречье Кшени и Тима. Бои развернулись ожесточенные. Враг имел преимущество в авиации, начало ощущаться и качественное превосходство прошедших модернизацию танков противника Т-3 и Т-4. Кроме того, командование фронта не сумело правильно использовать имеющиеся силы. Танковые корпуса действовали разрозненно, в бой вводились разновременно, что позволило неприятелю уничтожать их по очереди и продолжать намеченное наступление.

Стремясь улучшить управление войсками и тем самым изменить ситуацию в свою пользу, руководство Брянского фронта уже 3 июля 1-й и 16-й тк объединяет в одну группу и назначает ее командиром М. Е. Катукова. Это решение было не спонтанным, уже тогда среди других командиров корпусов Михаил Ефимович выделялся не только мастерством, но и вдумчивым подходом к делу. Перед группой была поставлена задача — окружить и уничтожить неприятеля.

«Но окружить противника нам не удалось, — вспоминал командарм. — Да это и естественно. Для подобной операции у нас не хватало ни сил, ни необходимых артиллерийских и авиационных средств поддержки.