Курсант

Так, мол, и так, братья. Есть разведбот, слегка покореженный грузовик, четыре целых штурмовика и несколько почти неповрежденных легких истребителей. Штук шесть или семь, кто их, семечки, считает! А под боком база с проходческими щитами и море удовольствия в виде тяжелой и рискованной работы по защите огромного астероида в течение трех месяцев или даже больше. Деньги тоже будут, но не сразу, поскольку добывающая фирма в процессе реорганизации, и что из этого получится, никто пока толком не знает. Однако даже при самых неблагоприятных условиях боевые корабли он зарегистрировал на себя и фиг ему кто что предъявит, потому как…

Дальше шел краткий перечень тех мест, куда он пошлет всех хозяев неотличимых от людей роботов, само наличие которых было прямо запрещено всеми писаными и неписаными законами. По этим правилам даже куклы для сексуальных утех следовало клеймить на самых видных местах, ибо «пользователи» должны знать, кого покупают и имеют.

Вот только заносить слова о роботах в свое послание он не стал, удовлетворившись тем, что произнес это вслух. Не пристало еще миру знать, что здесь творится. Пусть хозяева этих тварей ни о чем пока не подозревают, всем спокойнее будет.

Митька еще раз хлебнул кофе и вновь прибавил громкость видеосообщения.

– …Димитрий, а ты один как сыч или у тебя девчонка есть? Я к чему… может, у нее наличествует подружка или хотя бы…

Звук был безжалостно выключен. Потрепаться о женщинах Слон любил и не видел в этом ничего зазорного, так что можно было перейти сразу к концу его повествования, однако лицо приятеля на экране странным образом успокаивало Митьку. Казалось, что вернулись старые времена, и нет проблем больше, чем привлечь к себе настырное внимание летуна или попасться на глаза Колобку с бутылкой дешевого вина.

Из его взвода поднялись на орбиту четырнадцать курсантов, и всем из них Митька отправил послание. Поскольку номер коммуникатора был жестко привязан к идентификатору социального страхования и выдавался фактически с рождения, послание должны были получить все. И получили, но откликнулось лишь десять человек и только шесть из них заинтересовались его предложением. Однако, судя по всему, сообщение пошло по рукам: на почту пришло еще несколько видеописем с уточняющими вопросами от ребят из соседнего потока, где готовили технических специалистов для орбитальных комплексов, но этого все равно было мало.

Слава богу, что все Митькины друзья согласились на его весьма зыбкие условия. Они даже пообщались между собой, обсасывая все нюансы найма.

Конечно, рассудительный Рашид Илюмжитов взял таймаут, чтобы дополнительно посоветоваться с отцом, находящимся в командировке, зато свой в доску Сергач без колебаний заявил, что скучает по их теплой компашке и готов полететь к черту на рога, лишь бы вернуть старые добрые времена. Так же было вполне понятно, что Слон, он же Антон Мамонтов, больше интересовался наличием на астероиде особ противоположного пола, чем объемом причитающейся ему зарплаты.

Все это было настолько обыденным, что вызывало привычное ощущение локтя соседа в строю. Они с юношеских лет знали друг друга как облупленных и давно уже притерлись характерами.

И вообще, Митьке было грех жаловаться на жизнь.

Частная военная компания, она же в просторечье ЧВК, была оформлена и приписана к Церере, ее обязательный годовой патент и переоформление «пиратских» кораблей на себя Митька оплатил из открытого Казанцевым кредита.

Порезанный выстрелом рейдер медленно восстанавливался роботами с помощью запчастей со склада, а также неведомой кузькиной матери, иногда кое-кем упоминаемой.

Щит, сломавший один из своих буров о твердые кристаллические породы, был починен и отправлен торить новый кольцевой маршрут, намеченный еще прежними хозяевами.

Порода исправно доставлялась к перерабатывающему комплексу, и нужно было лишь разобраться с его настройками, чтобы извлечь кристаллы из ее завалов и попытаться выполнить условие Казанцева.

Митька тяжело вздохнул и хотел было уже остановить запись Слона, чтобы заняться новыми делами, как пришло срочное сообщение от искина базы. Через сеть ретрансляционных станций тот каким-то немыслимым образом зафиксировал странные перемещения и сигналы в паре десятков миллионов километров от него, на внешних задворках астероидного пояса.

Чтобы заранее получать сведения о любых нездоровых шевелениях вокруг Весты, Митька раскинул в стороны группы дронов и соединил их сетью ретрансляторов. Если быть точным, то запрограммировала беспилотники Мурка, после чего вновь без предупреждения исчезла по своим кошачьим делам, не оставив даже намека на дату новой встречи.