Курсант

– Даже роботам необходимо время, чтобы оценить степень опасности!

«И все-таки?»

– Надеюсь, что бот выдержит.

«М-да… А если лазерная завеса на матке чужаков работает в автоматическом режиме? Об этом ты не думал?»

– Такой режим включается лишь при сближении с противником. Это чревато, если система опознавания «свой-чужой» выйдет из строя…

«А если ее задействовать?..»

Митька вскинулся.

– Мы, конечно, ее не демонтировали, а просто отключили, но если это их бот, то они должны были выкинуть его из всех списков доступа.

«Ты полностью в этом уверен?»

Митька дернул плечами.

– Если и включать ее, то только при сближении на дальность гарантированного лазерного поражения, когда они уже будут видеть нас визуально. Чтобы не успели среагировать. Иначе мы можем элементарно подставиться.

«Договорились. Что-то еще?»

– Я хотел натравить платформы на истребители, но теперь думаю, что это чревато тревогой на матке. Попробую внести в программу работы двигателей одной из них изменения, чтобы она вылезла из-под защиты минного поля. Пусть кавалерия отвлечется на ее прелести и спустится пониже и в сторону от грузовика.

«Резонно! Я гляжу, ты не совсем пропащий!»

– Взаимно.

«А не совсем пропащий не желает воспользоваться помощью большой и щедрой души, находящейся рядом с ним? Обещаю сократить видимую траекторию полета до шести секунд!»

Старая обида слегка всколыхнулась в Митькиной памяти.

– Я на тебя, честно говоря, не рассчитывал. Привык уже, что ты исчезаешь в самый неподходящий момент!

«Извини еще раз, так получилось. Я же кошка, гуляю сама по себе. Но сейчас я полностью свободна. Итак?»

– Хорошо, принимай управление на себя.

«Я не расслышала, извини! Кажется, в твоем микрофоне западает мембрана. Или это я стала туговата на ухо?»

– Пожалуйста, прими управление!..

«Ну… ладно, уговорил, языкастый! Кстати, мы уже выходим в точку разгона, можно начинать».

– Э-э… прямо сейчас?

«А что, ты хочешь подождать, когда их истребители или ретрансляторы вылезут из-за диска астероида или штурмовики пройдут полную расконсервацию и начнут крушить лазерную защиту базы? Ты же сам не хотел затягивать с разгоном! Считай, что я вняла всем твоим предупреждениям!»

– Хорошо, начинай.

«Начинаю. Однако приготовься к кратковременным перегрузкам в семь „же“!»

– Ты хочешь меня размазать в лепешку? Ты убийца, а не кошка!

«Ты молодой, и лекарство, облегчающее перегрузки, аптечка тебе ввела, я проверила. И я буду следить за твоим состоянием! Не бойся, выведу тебя к грузовику тютелька в тютельку!»

– Главное, не забудь сбросить груз и отвернуть! В отличие от тебя, я телесное создание и столкновения с маткой не перенесу!

«А сам?»

– Мне кажется, что сам я благодаря тебе вряд ли буду в состоянии соображать к моменту выхода из тени! Коды подрыва мин найдешь в искине базы!

Кошка деланно обиделась:

«Мальчик! Ты забыл, я в нем живу!»

* * *

Разведбот появился из-за диска Весты неожиданно.

Скорее всего, его заметили, когда он включил двигатели на торможение перед самым носом грузовика, с тем чтобы за доли секунды вскрыть его рубку, как консервную банку. Именно тогда штурмовики дернулись, чтобы выйти из тени своей матки и располосовать наглеца на кусочки, раз уж сама она застыла в оцепенении, приняв на основные оптические и радиолокационные датчики порции убойного лазерного излучения.

Однако как дернулись, так и застыли. Атака затронула и то место, где лихорадочно просчитывал ситуацию искин, приняв из ниоткуда коды опознавания неожиданно появившегося корабля. Датчики почему-то не отвечали, и он едва успел занести подозрительный объект в зону карантина, как для него все было кончено.