Курсант

Митька хмыкнул.

– Конечно, вдруг кого-то заест жадность и он признается, что корабль его?

– Не будь занудой, я права!

– Пусть так. А нам всем надо заявить права на эту планету! По официальному каналу!

Зинаида открыла рот и закрыла его лишь через несколько секунд.

В отместку она поправила собеседника, а потом и высказала все об его умственных способностях.

– Это астероид! Планету нам никто в разработку не даст, не положено! И вообще, что ты себе надумал?! Даже китайцы не сумели здесь толком организовать производство концентрата!

Она была права, но только отчасти.

В отличие от планомерного государственного освоения космоса Федерацией, Китай за пределами орбиты Земли скатился в либерализм и частное предпринимательство достаточно давно и сейчас уподобился старой американской империи, владевшей всем, но не способной на многое. Конкретных планов освоения Солнечной системы в стране не было, а расплодившиеся частные корпорации снимали лишь сливки, которые можно было найти поближе, чем в астероидном поясе. Кроме того, китайцы разбогатели и в основном зарабатывали на финансовых инструментах, космос с его ресурсами был им нужен постольку поскольку.

Возможно, именно поэтому база на Весте влачила достаточно жалкое существование. На планете почти не было никаких вооруженных сил и, несмотря на многочисленность нации, там работали всего лишь несколько сотен специалистов не самой высокой квалификации.

Конечно, Китайская империя оставалась опасна как никто другой, и конфликт на Земле это только подтверждал, но в космосе она была ничуть не сильней иных держав и не могла диктовать свои условия. Правила передачи прав на объект, когда на нем прекращалась добыча ресурсов, распространялись и на нее.

Сущность данного правила заключалась в том, что при приостановке разработки объекта на месяц или уменьшении на тот же период времени добычи ресурсов более чем на девяносто процентов от зафиксированного максимума, любой индивидуум или компания могли заявить о смене собственника. Заявка регистрировалась при условии подтверждения приложенных к ней фактов, но удовлетворялась лишь при условии монопольного владения объектом в течение полугода, восстановления за этот срок прежнего максимального уровня добычи ресурсов и обеспечении защиты поселения в полном объеме.

Как это обеспечивали новые хозяева и как разбирались со старыми, никого по большому счету не волновало. Судитесь, воюйте, только не вмешивайте земные державы в свои разборки и не осуществляйте геноцид мирного населения! Собственно, основные претензии к Корпорации и заключались в том, что она полностью принадлежала Федерации. Как с такой воевать?

В настоящий момент на астероиде никто ничего не добывал. И за оставшиеся три недели ни одна страна не смогла бы запустить добычу ресурсов на Весте. Просто не успела бы собрать экспедицию и долететь. Никто, кроме их фирмы, уже находившейся здесь, не мог этого сделать!

Закон о прекращении добычи выставлял очень жесткие условия, но его проталкивали лоббисты тех корпораций, кто имел привычку заранее готовиться к отторжению лакомого куска, а уже потом «помогал» добывающей фирме испытать финансовые или технические трудности. Грешно было такой формулировкой не воспользоваться.

Тем не менее случай с Вестой был из ряда вон выходящий. Это вам не мелкий золотоносный астероид, это почти планета.

Собственно, все в их эпопее было странным и невозможным.

Еще когда на экранах показался корабль с истребителем на шлюзе, в экспедиции поднялся переполох. Зинаида активировала все системы вооружения, которых, если честно, у них почти не было, и послала запрос на опознание. Спустя секунду пилотажный комплекс выдал сообщение, что объект сохраняет радиомолчание, и начал сканировать окружающее пространство для составления карты боя. Еще через некоторое время пришел ответ: предположительно идентифицирован разведбот «Альфа-Ти», принадлежность не установлена. Желание воевать пропало мгновенно – повредить диверсионный кораблик они могли разве что случайно.

А вот истребитель был опознан. Чуть позже, уже визуально. И это был их корабль.

Приблизившись, бот остановился и замер, не производя никаких действий.

Проникнув на него через второй шлюз в ручном режиме, абордажная команда застыла в изумлении. Было отчего. Кругом валялись трупы людей, между тем как бессознательный Митька все еще не покинул ложа истребителя.

Спрашивается, кто привел корабли обратно?

А после вскрытия врач и вовсе огорошил собравшийся около импровизированного медотсека экипаж.