Курсант

После того, как сетка на камешке была натянута, он занялся ее крепежом и вволю посмеялся над помогающим ему роботом. Затем закрыл грузовой отсек, вновь наполнил челнок воздухом и приготовился вскрыть мобильный комплекс сканирования, но не тут-то было…

Паучок, добравшийся по своей нити до метеороида, наконец-то отцепил от него свои членистые ножки, пробежался по крепежной сетке и присел, чтобы перепрыгнуть на пол, но неожиданно замер. От камешка в его сторону побежали искорки, и через пару секунд робот уже плыл по отсеку мертвым металлическим комком.

Астероид огрызался.

Электростатическим модулем Митька его не облучал, и никакого заряда на поверхности беглеца не должно было быть. Он инстинктивно потянулся за кувалдой, прикрепленной в пожарном ящичке, но передумал. Сканер был куда полезнее.

Результаты диагностики его потрясли. И не только его. Кошка тоже была в шоке.

На заре космической эры существовало много разработок маломощных космических двигателей, некоторые из которых противоречили известным на тот момент законам физики. Одним из прототипов таких движков был EmDrive – гипотетическая силовая установка, состоящая из магнетрона и резонатора, предполагаемая работоспособность которой не согласовалась с научными представлениями. По объяснению создателя, в основе ее работы лежало отскакивание микроволн в закрытой камере, которое как раз и создавало тягу. Такой двигатель мог бы работать на солнечной энергии, исключая необходимость подачи топлива, которое обычно занимает до половины стартовой массы многих спутников. Критики отрицали устройство, указывая на нарушение закона сохранения импульса, но многочисленные эксперименты подтверждали его работу.

В итоге часть специалистов сошлись на том, что EmDrive функционирует в рамках теории волны-пилота, но теоретические принципы силовой установки так и не были разработаны.

В околонаучных кругах все еще продолжали говорить о конвертировании электрической энергии в тягу, взаимодействии с квантовой вакуумной виртуальной плазмой, о частицах и античастицах, которые постоянно выскакивают на свет и снова исчезают в пустом пространстве, но вскоре ажиотаж спал, и двигатель был подзабыт.

Появилось новое поколение силовых установок, принципы которых были достаточно легко объяснимы и не противоречили законам мироздания.

А теперь Митька сидел около изученного мобильным комплексом куска астероида и не мог поверить своим глазам и словам кошки. После инцидента с паучком та попросила вывести на входящий интерфейс вычислителя поток данных со сканера в совершенно сыром, не обработанном виде. Аргументировала она это тем, что оборудование не понимает, что нужно распознавать, а ей, мол, все равно.

Насчет схожести с пресловутым двигателем Мурка была категорична.

«Я могу только предполагать, но расположение каверн и металлических уплотнений в материале метеороида напоминает мне микроволновое устройство. Вот это резонатор, вот тут преобразователь, а здесь находится экранирующая сеточка и каналы подачи солнечной энергии на магнетрон… Подсвети-ка сюда!»

Митька направил прожектор скафандра на иссиня-черную поверхность камня, и кошка вывела ему на вычислитель сетку тоненьких линий, тянущихся от поверхности камня к его середине.

«А теперь погаси!»

Рисунок побледнел и медленно потух.

«Наблюдаешь активацию каналов энергии? Превосходное поглощение света!»

– А это что? – Митька ткнул пальцем в непонятный сгусток мелких штрихов и линий.

«Возможно, какой-то модуль управления… Здесь как будто электрические схемы выращены прямо в камне».

– Уверена?

«Нет! Диагноз будет доступен только после вскрытия пациента и неограниченного доступа к телу незнакомца с электронным микроскопом!»

Митька задумался.

– Хочешь сказать, что этот кусок железа разумный?! Типа, негуманоидная цивилизация?..

«Вряд ли. Судя по контурам некоторых деталей, в его основе лежит созданное человеческими руками устройство, внедренное в кусок метеороида. Видишь, тут прослеживается широкий канал, забитый спекшейся каменной крошкой и пылью? Наверняка проникновение шло через него. А вот каналы преобразования солнечной энергии явно были выращены на месте…»

Митька надолго замолчал, а когда его остекленевшие глаза, наконец, просветлели, то он задал неожиданный для кошки вопрос:

– Мурка, а ты кто?

«Я?! Я твое счастье, несмышленыш!»

Однако Митька на обычное ее словоблудие не поддался.

– Давай начистоту. Судя по всему, мы столкнулись с такими силами, против которых у целой страны кишка тонка и интеллекта не хватает. Помнишь катастрофу на лунной станции? Мне нужно определиться, стоит ли с ними связываться, а для этого надо знать – кто у меня стоит за спиной! Ты можешь играть меня втемную, но тогда и я буду тебе помогать лишь по мере моих малых сил и возможностей. И буду делать это настолько, насколько выгодно мне!

Кошка недовольно мявкнула.

«Ну, хорошо, кое-что я тебе расскажу, только вот что мне пришло в голову…»

– В голову?