Курсант

– Наемники своих не сдают, вы же знаете. За такое изгоняют, если вообще живыми остаются. Девчонки в той среде свои, причем обе. И их происхождение никого там уже не волнует. Случаи, когда аристократы организовывали отряды наемников и сами в них участвовали, бывают довольно регулярно. И никого этим не удивишь. Почему бы и принцессе этим не развлечься?

– А как же этот? Или тут другое?

– Морская крыса отщепенец. Если узнают, кого он нам продает, его свои же и уберут. Было бы не жалко, да других нет, а искать рискованно. Приходится беречь то, что имеем. Поэтому только чужими руками.

– С подкупом пришлых это вы зря. Лорд-мастер теней не дурак. Вы сильно рисковали, даже действуя через посредников.

– Я уже понял это. Потому и прекратил попытки.

Майя с Иллис наслаждались теплой погодой. Устроив запланированный заранее выход к облюбованной беседке и после, расставшись с садовником, они отправились по направлению к официальному входу во дворец. Пользоваться служебными дверями во время праздника для Иллис было не по правилам. И Майя тоже решила ее сопровождать. Тем более что принцессе действительно надо было появиться в парке в качестве прогуливающейся персоны. Ничего особенного делать было не надо. Даже вести беседы со встречными не обязательно. Просто пройтись, вежливо ответить на приветствия. А чтобы не лезли с разговорами, сделать вид, что чем-то занята. Например, беседой с рабыней. С утра это проделал Вирт со своей пятеркой, сейчас наступила ее очередь. Аристократы должны знать, что члены императорской семьи не пренебрегают ими. И вполне разделяют их стремление к светским развлечениям. Этикет, чтоб его! Ближе к вечеру будет еще выход отца с матерью. Но там уже совсем другая история. Вполне себе официальная.

Какое-то время после выхода из своей части парка в зону прогулок Майя даже пыталась соответствовать своему статусу и следовать чуть позади хозяйки, не привлекая внимания. Шагов сто ей даже удавалось это делать. А потом она просто плюнула. Во-первых, было неудобно разговаривать. Во-вторых, все равно на нее оборачивались. Причем видя ее такую скромную, еще начинали поспешно уступать дорогу сразу после приветствия принцессы и даже заранее.

– Ну чего они все? – возмущалась она. – Я же стараюсь вести себя хорошо, как положено.

– А их именно это и пугает, – откровенно потешалась Иллис. – Ты слишком скромная сегодня, и они не знают, чего от тебя ожидать в следующий момент. У тебя с официальных приемов репутация очень опасной подставы. А уж после развлечений в школе и академии и подавно. Так что все они считают, будто ты или мы с тобой готовим новую каверзу, и стараются не попасть под раздачу.

– Репутация – великая вещь, – философски согласилась Майя.

– Между прочим, мне даже обидно и чуточку завидно. Я тут, можно сказать, всю жизнь развлекаюсь. Но такой репутации не заработала. Бегают, конечно, но не так быстро. А ты меньше года, и такой авторитет! Раньше, во время этих прогулок, все равно уставала политесы разводить да кивать, как болванчик.

– Да ладно тебе, вообще-то я это не специально. И скоро уже все исправится.

– Ты все-таки побежишь? – погрустнела Иллис.

– Иль, мы же договаривались!

– Да я так. Без тебя тут совсем скучно будет. Но ты ведь рождения близняшек дождешься?

– Конечно. И вылечу спину твоей маме, как обещала тебе. Заодно и экзамены пройдут.

– А что это за история с заказом детских скутеров? – поинтересовалась Иллис. – Надеюсь, ты не собираешься сбегать на них. Как-то это несерьезно.

– Да так, есть одна мыслишка. Только пока еще не понятно, что с нею делать, – уклонилась Майя от прямого ответа.

Впереди показалось знакомое озеро с фонтаном в виде корабля. Вокруг прогуливались одиночки и мелкие группки аристократов. Те, кто сближался с принцессой, вежливо раскланивались и молча проходили мимо. Майя задумчиво осмотрела оставшийся слева водоем.

– Вот не могу понять. Вроде сюда впадает несколько речек. Вон даже мостики через них перекинуты. А утекать воде некуда. И вода проточная. Озеро совсем не зарастает.

– Ну и что? Скорее всего, оборудовали сток под водой.

– Так какой же должен быть сток, для такой массы воды? Даже весной уровень в озере не поднимается.

– Чего это ты заинтересовалась? – Иллис даже приостановилась от удивления.

– Да так, к слову. О погоде говорить скучно. А на завтра надо делать реферат по гидродинамике. Может, за модель это озеро взять? Не знаешь, материалы по нему найти можно?

– Ой, я и забыла об этом реферате. Физик совсем достал! Не хочется позволять ему при всех в классе проходиться по нам. – Иллис озабоченно нахмурилась и тоже осмотрела знакомое озеро уже другими глазами. – Хорошая идея. Сейчас придем и поищем. А если нет, я в закрытое хранилище залезу. Там наверняка есть.

Весело обсуждая новую тему, они ускорили шаг.

Цера возмущенно смотрела на запыхавшуюся императрицу. До родов оставалось меньше двух месяцев. А она устраивает себе длительные прогулки чуть ли не бегом по лестницам.