Курс на Юг

«…в последнее время участились нападения арабских пиратов на каботажные суда у берегов Индии, Цейлона и в прилегающих водах. Есть достоверные сведения, что пираты получают поддержку властей Османской Империи, сбывая плоды своего преступного промысла, в частности, в турецком порту Басра, а так же в Адене, злодейски отторгнутом турками у Британии после недавних событий вокруг Александрии и Суэцкого канала. К сожалению, грабители нередко не получают надлежащего отпора. Весьма осведомлённое лицо в Адмиралтействе, пожелавшее остаться неизвестным сообщает, что согласно требованию, выдвинутому в Триесте, Британия вынуждена держать большую часть своего флота на приколе до завершения конференции. В противном случае, страны – участницы угрожают исключить из повестки такие ключевые требования Британии, как….»

«Морской Вестник», Россия,

Санкт-Петербург, август 1879 г.

«…заключено соглашение с властями Перу о передаче морских сил республики броненосного тарана, ранее заказанного в САСШ для Российского Императорского Флота. Отказ от этого приобретения объясняется сомнениями, возникшими у членов Судостроительного комитета министерства в пригодности упомянутого судна для задач, стоящих перед нашей Сибирской флотилией. Что же до средств, потраченных на постройку упомянутого судна – они будут полностью возмещены властями республики Перу в течение последующих десяти лет последовательными ежегодными выплатами по … золотых рублей. Отчёт комитета по этому вопросу, а так же особое мнение капитана первого ранга N, будет опубликовано в августовском номере «Морского Вестника»…

Портсмут, Англия.

Июль, 1879 г.

– И это всё, что смог наскрести Королевский Флот, сэр? Довольно жалкое зрелище…

Вице-адмирал Джон Хэй вздёрнул подбородок, но отвечать не стал. Собеседник прав – от былого могущества Эскадры Канала, которой он командовал с самого начала войны, осталась лишь слабая тень.

А гость не унимался:

– И этой плавучей богадельней вы собираетесь напугать лягушатников? «Айрон Дьюк», ваш флагман – шестьдесят второй год постройки, «Уорриор» – шестидесятый. А «Дидо» с «Мьютайном» – это вообще посыльные суда, для боя в линии они не годятся!

– На Восточно-Карибской станции, на Бермудах стоят «Беллерофон» и «Рэйли». Они сейчас чинится после боя в Чесапикском заливе, и присоединятся к эскадре, когда мы придём в Гамильтон.

– «Беллерофон» – ещё один раритет середины шестидесятых! – фыркнул Бёртон.

– Зато «Рэйли» – отличный новый фрегат с полностью железным корпусом. Вошёл в состав флота всего пять лет назад и несёт современную артиллерию. Командир «Рэйли», кептен Трайон показал себя весьма умелым офицером.

– Трайон – это тот слюнтяй, что предлагал смягчить наказание за дезертирство? – язвительно осведомился Бёртон. – Помнится, в газетах писали, что он затеял какое-то взвешивание матросов на своём фрегате – заботился, видите ли, чтобы не исхудали. Да, этот гуманист вам навоюет…