Курорт

— Не тебе рассуждать о большой политике, провинциальный дворянчик, — выпрямилась девица. — Что ты вообще можешь о нас знать? Мы — независимая Семья, входящая в Королевский Клан. Ты хоть осознаёшь, что это значит? Эван — это Клан, который контролирует третью часть Северной Африки, владеет обширными землями, предприятиями и огромными человеческими ресурсами. Это такая сила, которая…

— Ах вот оно что! — озарило меня. — Клан, ну, конечно же. Вот чего тебе хотелось бы добиться. Клан Шиен. Или… Королевский Клан Шиен? Ха-ха-ха! Ты всерьёз надеешься на то, что Брошенному Роду дадут возможность стать равными Эван? Разуй глаза, Сандра! Вы нужны Дэйю только до захвата Аллаты. А если… точнее, когда Кланы получат по зубам и вернутся домой, им нужен будет тот, кого можно будет обвинить в поражении и сорвать злость. Вы — идеальная кандидатура. На месте Хельги я бы уже подыскивал глубокую нору, чтобы там спрятаться. Вас не оставят в покое ни африканцы, ни европейцы. Вас просто растопчут.

— Ты угрожаешь мне, самец? — вскочила брюнетка. — Стоит мне только щёлкнуть пальцами…

— Щелкай! — я тоже встал, игнорируя лязг затвора за спиной. — Тупая самка. Тебя используют, а ты не хочешь посмотреть правде в глаза. «Меч Эван»…

Бац! Комната кувыркнулась, и я опомнился уже на полу. Шиен встряхнула рукой, и над головой в стену врезался Серп.

— Падаль европейская…

— Госпожа! — раздался крик телохранительницы, и фаербол застыл у магички на ладони.

Сандра окинула меня испепеляющим взглядом, а потом развернулась и вышла прочь. Вот и поговорили…

— Спасибо за ужин! — обратился я к стенам, поднимаясь на ноги. — Вот только компания дерьмовая. Весь аппетит отбила. Следующий обед я заказываю на природе. Соскучился по солнцу, знаете ли.

Понукаемый стражницей, вернулся в камеру. Значит, вот какова больная точка Наследницы? Клан, надо же. Неужели Хельга и Тракен не понимают, что никто не даст Шиен стать Кланом? На что они надеются, непонятно. Впрочем, на дуру Санди тоже не похожа, в этой семейке таких не водится по определению. Ладно, крючок я закинул, посмотрим, что за рыбка попадётся. И клюнет ли вообще.

* * *

«Труп болтливый!» — африканка шла по коридорам, кипя от бешенства. Она давно отучила произносить это унизительное прозвище, и вот опять? Как посмел этот сопляк так оскорбить Наследницу Шиен?!

— Сандра! — окрик Матриарха остановил поток гневных мыслей. — Подойди сюда.

— Бабушка?

Хельга оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого из слуг, а потом схватила девушку за ухо.

— Ай, бабушка! Ай-ай, больно!..

— Ты что меня специально из себя выводишь? Чему я тебя учила, девчонка безмозглая? Когда ты научишься работать головой, а не кулаками размахивать, бестолочь?

Крепкие пальцы крутили ухо, заставляя Сандру извиваться под немыслимыми углами. Наконец, старушка отпустила внучку и отряхнула руки.

— Сандра Шиен! Ты меня разочаровала!

— Бабушка! — Сандра вытерла слёзы. — Ты же слышала…

— Я-то не глухая! А ты? Ты хоть поняла, что сказал этот мальчишка? Или твои мозги были забиты мыслями, как бы побольнее его уколоть? Праматерь Великая, да ты и правда «меч»! Кто тебя учил так вести переговоры? И как это Хуго считал тебя готовой возглавить Семью, если ты срываешься даже на том, кто заведомо слабее тебя? Что будет, когда с тобой начнут спорить по— настоящему влиятельные люди?

Бабка гневно взирала на красную от стыда внучку, которая осторожно ощупывала ухо. Потом успокоилась и смягчила тон.

— Идём, горе моё. Послушаем запись вместе и решим, что делать.

— Чего там слушать-то? — проворчала опозорившаяся переговорщица. — Он и не сказал ничего.

— И это опять твоя вина, — кивнула Глава. — Неужели тебя так легко вывести из себя, Наследница? Мальчишка тебя просто слегка подразнил, а ты разболтала ему все наши планы.

— Он и так о них догадался.

— Санди, Санди, — покачала головой Матриарх. — В знаниях — сила, ты же помнишь? Каждое слово, жест или взгляд — это знак. Если ты Шиен, то должна уметь читать эти знаки, ведь именно это оружие нашей Семьи. Понимаешь? Мальчик играл с тобой, как кошка с мышкой, и победил. Да-да, не спорь. Какой молодец этот Доминик.

— Надо было его сразу прикончить, — обиженно пробубнила себе под нос Наследница.

— Ещё успеешь. А пока будешь учиться осмотрительности и умению держать язык за зубами, глядишь, и уши целее будут, хе-хе-хе! Посмешила ты меня, спасибо.

— На здоровье, — буркнула провинившаяся. — А если серьёзно, бабушка? Зачем нам живой Каррера?

— Ну… — Глава Семьи и её внучка миновали коридор, и вышли на террасу.

В море бушевал очередной шторм, но в бухте было относительно спокойно. Матриарх постояла, разглядывая струи дождя, которые змеились по силовым куполам, прикрывшим собеседниц.

— Этому юноше что-то нужно, Санди. Что-то, что есть у нас.

— Что?

— Начнём с того, что жизнь Каррера в наших руках. Никто не хочет умирать, поверь мне, а значит, у нас есть, о чём торговаться. Сейчас он пытается определить размеры ставок. И если европеец не блефует, это будет о-очень интересная игра. А пока каждый старается оставить козыри в рукаве для решающей партии.