Куриный художник

— Держите меня! — завизжала она, и Нелли с бабушкой Боженой подхватили её за руки с двух сторон и опустили на площадь.

— Блокнот! — сказала девица, как только встала на ноги.

Вслед за девицей, кряхтя, не соображая, куда это он лезет, вылез сам Зоолог, и Марк сразу же посадил его себе на спину, они тоже благополучно приземлились.

Последним из клюва появился Инспектор Тайной Канцелярии.

Не теряя самообладания, он хотел было раскрыть над собой зонт и спуститься, как на парашюте, но зонт, ко всеобщему ужасу, не раскрывался: видимо, испортился от пребывания в желудке Птицы. Инспектор падал и мог бы разбиться насмерть, но тут, откуда ни возьмись, к нему на большой скорости подлетела Коза. Она подхватила его на спину: Инспектор оказался на Козе верхом.

— Однако!.. — промолвил он, слезая с Козы после того, как крупноклетчатая сделала вираж над площадью и приземлилась прямо перед Клариссой.

— Принесите Инспектору башмак и шляпу! — распорядилась Кларисса, поскольку тот неловко переминался в одном башмаке — второй он обронил во Дворце, когда Птица его заглатывала.

А курица стала стремительно уменьшаться в размерах, превращаться на глазах у всех в совершенно обычную курицу-хохлатку, пеструшку, курочку-рябу.

— Кудах-так-тах!.. Кудах-так-тах!.. — наконец завопила она, вываливаясь из постромков, на которых были прикреплены вентиляторы, и, шлепнувшись о землю, бросилась искать свой курятник.

— Вот вам и необыкновенное чучело! — захохотал старый Марк. — Эх, не сбылась моя мечта!.. Все, с чучельным делом покончено! — заявил он. — Разве это красиво: чучела?

Вентиляторы упали за лесом и взорвались.

Раздались четыре взрыва.

Первый — бухнул,

второй — ухнул,

третий — охнул,

а четвертый, — словно грохнул духовой оркестр!

— Городу не нужны летающие пожарники? — спросил Марк у Клариссы.

— Что?! — ответила Кларисса.

Бой был закончен. Умолкли колокола. Вот и Крис спустился с небес. Кларисса шла к нему навстречу с распростертыми объятьями. Горожане отовсюду сбегались на площадь, радостно приветствуя победителей. Вечерело.

Внезапно все услышали странный, настойчивый, негромкий стук. Все насторожились, как будто что-то вспомнили. Смех и разговоры смолкли. Стук тоже смолк. Но всем почему-то стало тревожно.

В наступившей тишине ждали его повторения.

И он повторился: тук-тук-тук! Тук-тук-тук!

— Яйцо! — сказала Кларисса.

Среди обломков Дворца лежало наполовину засыпанное обвалившейся штукатуркой железное сверхъяйцо.

— Как сто страусиных! — сказал старый Марк.

— Как тысяча куриных! — сказала бабушка Божена.

— Как миллион голубиных! — сказала Нелли.

— Нас ждет сюрприз, — сказал Крис.

— Мучения не кончились! — сказала Кларисса.

Наши герои, затаив дыхание, приблизились и увидели невиданное: на бронированной скорлупе отчетливо была видна татуировка пиратского содержания: кости крест-накрест и череп над костями, скрещенные пистоли и скрещенные бандитские кривые ножи, и кинжал, по самую рукоятку обвитый ядовитой змеей.

— Бр-р-р! — сказал Марк.

— Мать Пресвятая Богородица! — сказала бабушка Божена.

— Ужас! — сказала Кларисса.

— Тук-тук-тук! — ответили из яйца.

— Здесь опасно, — сказала Кларисса. — Я остаюсь одна, а всех прошу отойти подальше. Надо вызвать артиллерию из столицы.

— Страшное яйцо! — с опаской сказал Марк. — Мы вас не оставим одну.

— Тук-тук-тук!.. Тук-тук-тук!..

— Здесь надпись!.. — прошептала Нелли. Она сдула со скорлупы пыль и прочитала:

«НЕ ЗАБУДУ МАТЬ РОДНУЮ!..»

— Кошмар! — простонала Кларисса. — Мы погибли!.. Этот — не забудет.

— Тук-тук-тук! — отозвалось яйцо.

Тогда старый Марк изо всей силы сжал рукоять старого меча, размахнулся, все отпрянули в стороны, он ударил.

Скорлупа раскололась — со страшным звоном!

— Какой хорошенький! — в восторге воскликнула Нелли.

Из яйца выпорхнул, и взлетел на край скорлупы, и встряхнулся желтый веселый обыкновенный цыпленок.

— Как одуванчик! — воскликнула бабушка Божена.

— Как солнышко! — пролепетала Кларисса. — Надо дать ему хорошее воспитание!

— Ку-ка-ле-ку-у-у!.. — по-детски прокукарекал старый Марк.

Кукареку! Кукареку!
Рассвет восславим новый.
Пусть спят в дупле и на суку
и филины, и совы.
Хвала отважным чудакам!
Хвала мечтам и грезам!
Хвала летящим в облаках
вольнолюбивым козам!
Хвала безумным храбрецам!
И синекрылым птицам!
Хвала творцам и мудрецам!
И — сказочным страницам!..
И Художнику хвала!
Что волшебной кистью
целый город спас от Зла,
Зависти, Корысти!