Куриный художник

Тофер и Марк выбежали на площадь, которую уже с трудом можно было узнать. Словно смерч огромной силы налетел на город, смял, разорвал, перевернул, сокрушил все, что было на его пути — столбы, киоски, крыши домов!

А в небесах грохотала железными крыльями непобедимая Курица.

СРАЖЕНИЕ

Когда Нелли осталась жить в лесу, травница сразу начала учить её готовить целительные отвары из кореньев, толочь грибы и орехи для порошков, находить лечебные травы и цветы.

— Это — пустырник, — говорила она. — Он — от нервов. А это — девясил от кашля. А если что заболит — сваришь мяту. Жмет сердце — не забудь про полынь. А весной — сорви ландыш… А вот специально для твоего отца: баранец называется… Меньше Марк по харчевням шататься будет… И ещё запомни: сушить траву нужно не на солнце, а только в тени! — так ежедневно раскрывались Нелли все новые секреты и тайны.

— Как интересно! — говорила Нелли.

Однажды со стороны города донеслись грохот и выстрелы.

— Не пойму я, — сказала бабушка Божена, — то ли идет гроза, то ли какое-то сражение.

— Сейчас посмотрю! — сорвалась с места Нелли и поднялась над лесом.

— Ну, чего там?!.. — задрала голову зеленщица.

— Гвардейцы стреляют по какому-то летающему страшилищу! — кружа над соснами крикнула ей Нелли.

— Бежим в город! — махнула рукой бабушка Божена.

На площади было пусто, как, впрочем, и во всем городе.

— Ни одного гвардейца! — возмущался Марк. — Вот так защитники города!.. Испугаться какой-то курицы!

— Странно, что опустел город, — ответил Тофер.

— Да ничего он не опустел! Сидят по домам и дрожат от страха.

— Именно это — и странно… — с горечью сказал художник.

Марк вдруг принюхался: до его ноздрей долетел запах табачного дыма.

Из-за кучи камней поднялась странная фигура. Мужчина это или женщина невозможно было определить. Странное существо было в разорванной одежде и с белым лицом, как у клоуна в цирке. В руках оно держало уцелевший блокнот столичной Ассистентки, а в зубах — курительную трубку.

— Привет! — сказало существо голосом Клариссы.

— Ваша светлость! — изумился Марк. — Боже ж ты мой! Что это с вами?!..

— Со мной все в порядке, — бодро ответила Кларисса. — А вот что со всеми нами — это просто ужас!.. Вот, полюбуйтесь: эта птеродактилиха сожрала всю Королевскую Комиссию!..

— О, Господи! — перекрестился Марк.

— Конец карьере! — вздохнула Кларисса.

— О какой карьере вы говорите?! — возмутился Марк. — Это — конец всему городу!

Внезапно огромная черная тень надвинулась на площадь.

— Она летит сюда! — схватилась за сердце Кларисса.

Железная птица застыла в небе, словно примерялась, на кого же ей пасть.

Кларисса пошатнулась и, присев на кучу камней, закрыла глаза руками.

— Ваше превосходительство! — раздался неподалеку чей-то пронзительный голос. — Мадам! Сударыня!

Бледная Кларисса обернулась.

Из окна мастерской Тофера махал белым платком Филин. Но махал не ей законному мэру — а Железной Курице:

— Мадам! — кричал он. — С вашей крылатой силой и моими крылатыми идеями мы живо наведем порядок в городе!.. Мадам! По всей стране! Вы меня слышите?! В целом мире!

— Он свихнулся! — воскликнул Тофер.

— Предатель! — сплюнул Марк. — Чтоб не сказать хуже!

А Филимон орал все громче:

— О вас должна узнать вся страна! Чтобы через триста, ух-ух, нет! через пятьсот лет благодарные потомки помнили «Время Авис Беатитудо», при которой все были, ух-ух, как счастливы! Мы добьемся всеобщего блага и справедливости! Слава Авис Беатитудо!.. Эй, куда же вы?!.. Мадам! Возьмите меня с собой!..

Курица с шипящим свистом исчезла за горизонтом.

— Э-эй!.. Ваше величество! И я с вами!.. — Филимон вскарабкался на подоконник, замахал руками, желая взлететь, и — шагнул в пустоту!..

Он упал на булыжную мостовую и уже не шевелился.

— Убился… — прошептала Кларисса.

Все на площади потрясенно молчали. А тело Филимона стало вдруг быстро уменьшаться и у всех на глазах превращаться в живую растрепанную ночную птицу. Протяжно ухая, Филин полетел в сторону леса.

— Туда тебе и дорога, — сказал Марк, перекрестившись.

— Нужен герой! — пришла в себя Кларисса. — Именно героя нам не хватает!.. Надо немедленно объявить конкурс! За крупное вознаграждение герой должен явиться!

— Пока дождемся героя — пропадем совсем, — покачал головой Марк, и вдруг, резко развернувшись, сорвался с места.

— Куда ты?!.. — крикнул ему Тофер.

— За оружием! Как-никак, я был награжден тремя медалями за отвагу!

И, высоко держа голову, он заспешил домой.

— Славный старик! — умилилась Кларисса.

Бабушка Божена и Нелли обошли полгорода и наконец вышли к руинам Дворца. Под державшейся на одном гвозде вывеской

«ДВОРЕЦ СЧАСТЬЯ

имени

КЛАРИССЫ»

сидела в крайней растерянности сама госпожа Кларисса и попыхивала трубкой.

Рядом с ней стоял Тофер, молчаливо уставившись в небо.

— Вот где ты! — обрадовалась зеленщица.

Тофер вздрогнул и обернулся:

— Крис, мой мальчик! Победи Птицу! Кто же, кроме тебя?!..

— Держи! — крикнул подоспевший Марк и протянул Тоферу старинный тяжелый меч.

— Вперед, господин художник! — ободряюще произнесла Кларисса.

— Крис, — повторила бабушка Божена. — Ты спасешь город!