Куница Том 5

Новиков мысленно выругался, что отразилось в короткой пантомиме на лице. Константин принадлежал другой ветви Романовых, той, что работала по Западной Европе. Он, само собой, не был врагом, конкурентом или противником ни Анастасии, ни самому Новикову. Однако опыт подсказывал герцогу, что интерес Романова, если это не твой непосредственный патрон, ничем хорошим не заканчивается.

— Ваше Императорское Высочество, — склонился Новиков. — Встреча и впрямь неожиданная.

Константин располагающе улыбался, что ровным счётом ни о чём не говорило. Он, как и все Романовы, был высоким, статным, красивым.

— Мне казалось, вас попросили сидеть спокойно и не отсвечивать, — Романов вновь выделил слово многозначительное интонацией. — После провала с колониями.

— Я не предпринимал никаких активных действий, Ваше Императорское Высочество.

— А что вы делали? — настойчиво потребовал ответа Константин.

— Сбор информации, не более того.

Князь императорской крови чуть нахмурился.

— Вы уверены, герцог?

— Абсолютно, Ваше Императорское Высочество, — твёрдо кивнул Новиков. — Сбор информации в одной из колоний, не более того.

— Дайте угадаю, японские острова? — уточнил Романов.

— Да, Ваше Императорское Высочество, — подтвердил герцог со скрытой неохотой.

Врать Романовым опасно для жизни.

— Что же, — Константин вернул лицу мягкое, располагающее выражение. — Более не задерживаю, герцог.

Выполнив поклон, Новиков поспешил убраться подальше. О том, что это было, старался не думать. Происходящее внутри императорского рода плохо поддавалось анализу.

Герцог застал Анастасию за игрой на пианино. Принцесса была облачена в «домашнее» платье, что герцог видел довольно редко. Как всегда, красива, и, само собой, играет великолепно. Даже выражение лица мягкое, без хищной жёсткости, которую чаще всего видел Новиков. Анастасия закончила, закрыв клавиши крышкой.

— Наслаждаетесь музыкой, герцог? — спросила она.

— Не посмел вас прерывать, Ваше Императорское Высочество, — подходя ближе, ответил Новиков.

Романова поднялась, и лицо её вернуло себе то самое жёсткое выражение. Это вызвало у герцога лёгкое сожаление. Раньше, до провала, Анастасия позволяла себе наедине с ним расслабляться. Максимум, на который может рассчитывать человек, вроде Новикова. Вопреки глупым слухам Романовы не заводили любовников. Даже друзей. Предел хорошего отношения — благосклонность. Когда заводили семьи, Романовы могли брать кого-то со стороны, но эти люди более не показывались на публике. В редких случаях кто-нибудь из младших семей мог уйти и завести свою семью, нередко превращающуюся в новый род, или влиться в уже существующий род. Что, впрочем, последний раз произошло больше века назад.

— Какими результатами вы меня порадуете, герцог?

— Оба ваших поручения выполнены, — Новиков склонился. — Наш человек внедрился в новую структуру управления колонией. Личного контакта с Мартеном у него нет, генерал-губернатор вообще мало кого к себе приближает, но сведения о его действиях у нас есть. Самые свежие сведения, какие только возможно, Ваше Императорское Высочество.

Анастасия одобрительно кивнула.

— Хорошая работа. Дайте краткую сводку по основным действиям генерал-губернатора.

— Мартен занялся наведением порядка на острове. Напугал до икоты местное дворянство, ограничил рыбную ловлю специальным временным постановлением и начал активную охоту за контрабандистами. Генерал-губернатор ищет каналы поставок оружия.

— Как на это реагирует местное население? — спросила принцесса.

— С ропотом, но сопротивление резко подавляется. Военным развязали руки.

Романов кивнула.

— Да, после провала мягкого подхода там у многих чесались руки.

— Мартен, впрочем, одёргивает излишне рьяных. Смертная казнь только через суд. Суд военный и довольно быстрый, но местным чётко объясняют, за что наступает смертная казнь. Многих не казнят, а отправляют на строительные работы. Железные дороги, укрепления, административные и хозяйственные постройки. Мартен спускает бюджет колонии на эти проекты, полностью закрыв все инициативы своего предшественника.

— Хм, — Анастасия коротко улыбнулась. — Ясно. И как? Есть результаты?

— Пока рано говорить, Ваше Императорское Высочество. Пока население ропщет, однако выступлений и вооружённых конфликтов произошло меньше десятка. На всём острове. А это значительно меньше, чем за такой же промежуток времени при прошлом генерал-губернаторе. Даже если по итогу отношение население не поменяется, результаты работы строительных бригад из каторжников останутся.

Анастасия вздохнула и покачала головой.

— Либеральное крыло, наверное, с ума сходит?

— Именно так, Ваше Императорское Высочество. Устраивать откровенные диверсии опасаются, Мартен довольно резок в наказаниях. Наблюдают не вмешиваясь.

— И снова хорошие идеи погребены дилетантами-исполнителями, — посетовала Анастасия.