Кулак обезьяны

— Ах, это. На самом деле все гораздо проще. Я в детстве не любил читать, поэтому в воспитательных целях родственники дарили мне книжки. Мне было лет пять, когда на Новый год родители, бабушка с дедушкой и тетя, что называется, без предварительного сговора, преподнесли мне три различных варианта этой былины. Память у меня всегда была хорошая, вот я все три и запомнил.

Оксана, стряхнув пепел за окно, хмыкнула.

— Надо же! Просто литературоведческое исследование. Я-то думала, что кроме Уголовного кодекса вы ничего не читали.

— Почему же. Еще Уголовно-процессуальный, Гражданский, Таможенный, Семейный, пяток других кодексов. Поделиться впечатлениями?

— Ну что вы ко мне привязались? — неожиданно взвилась Оксана. — И цепляетесь, и цепляетесь!

Максим оторопел. Ему-то казалось, что именно она к нему цепляется. И при этом постоянно язвит.

— Коли уж Виолетта Никодимовна обратилась к вам за помощью, говорите, что намерены делать дальше? — сурово сдвинув брови, спросила Оксана.

— Давайте пройдем в комнату, и там я вам все доложу.

— Пройдемте, доложу… — процедила сквозь зубы Оксана. — Лексикон настоящего героя.

«Нет, это уж чересчур, — подумал Максим. — Нахалка совсем распоясалась. Думает, если я не хамлю ей в ответ, значит, у меня нет самолюбия? Ошибается!»

— Знаете, девушка, вы меня уже достали, — холодно произнес он. — Решили попрактиковаться в остроумии? Я бы не возражал, да уж больно неподходящий выбрали для этого момент — ваша подруга исчезла, не забыли? Что касается меня, то относитесь ко мне, как к стоматологу.

— В каком это смысле? — не поняла Оксана.

— В таком. Вряд ли вас волнует, какой характер у врача, который собирается удалять вам больной зуб, верно? А ведь он вполне может оказаться не очень приятной личностью. Но в экстренной ситуации вы наверняка не отвергнете его помощь лишь потому, что у него плохие манеры или же он не владеет даром красноречия.

— Ого, метафора! — дернула плечиком Оксана.

— Да что вы задираетесь, как ребенок?! — не выдержал Максим. — Если вы задались целью меня разозлить, то считайте, вы своего добились.

— Надо же, такой здоровенный и такой ранимый! — снова съязвила Оксана. — Ладно, я вам скажу, почему вы мне не нравитесь. Потому что вы неповоротливый, медлительный и какой-то равнодушный! По-моему, зря Виолетта Никодимовна к вам обратилась — с вами каши не сваришь.

— Слава богу, это ее решение, а не ваше, — зло сверкнул глазами Максим. — И сюда я пришел не кашу варить. Я профессионал и сделаю все, что в моих силах. А вы, если хотите помогать — помогайте, но если нет, то тогда уж не мешайте.

— Чем, интересно, я вам помешала? — возмутилась Оксана. — Что вообще вы сделали за это время? Я хоть по телефону звонила.

— Я тоже.

— Кому?

— Во-первых, своей бабушке.

Оксана оторопела.

— Вы издеваетесь?

— Ничуть.

— Но зачем? — нахмурилась девушка, пытаясь определить, действительно ли он над ней издевается. — Чтобы она книжку-раскраску вам привезла?

— Хотите все узнать, следуйте за мной, — скомандовал Максим, поднялся на ноги и отправился в комнату Виолетты Никодимовны.

Хозяйка квартиры с отсутствующим видом сидела на диване. Вокруг витал сильный запах валерьянки и еще каких-то трав, которыми ее напичкала подруга. Видимо, снадобья эти наконец-то подействовали, потому что старушка больше не плакала.

— Мне показалось или вы действительно ссорились? — спросила Светлана, внимательно поглядев на вошедших в комнату Оксану и Максима.

— Нет, просто старались разобраться, кто и что уже успел сделать и как действовать дальше, — бодро ответил Максим.

— Наш Эркюль Пуаро сделал очень многое. Например, позвонил своей бабушке, — мрачно заметила Оксана не в силах удержаться от очередной шпильки.

— Ох, Макс, какой же вы молодец! — с чувством воскликнула Светлана. — А у меня за всеми этими хлопотами совсем из головы вылетело, что Лидочке надо обо всем сообщить!

И Светлана звонко хлопнула себя ладошкой по лбу.

— Она приедет? — оживилась Виолетта Никодимовна. — Это было бы замечательно!

Оксана, не понимая причин такого энтузиазма, некоторое время с изумлением глядела на присутствующих. Затем негромко поинтересовалась у застывшего рядом Максима:

— Ваша бабушка — мисс Марпл?

— Нет, Лидия Сергеевна Печерникова. Кстати, позвонил я не только ей.

Максим несколько раз прошелся по комнате, повертел в руках и положил на место какую-то плетеную безделушку, затем, словно на что-то решившись, круто повернулся и опустился на корточки перед сидящей на диване Рюминой.

— Виолетта Никодимовна, нам с вами сейчас надо будет сходить в отделение милиции, написать заявление о пропаже Кристины. Это необходимая формальность.

Увидев, что соседка снова готова расплакаться, Максим заговорил быстро и напористо:

— Много времени процедура не займет, я уже обо всем договорился. Позвонил знакомым ребятам, и оказалось, что заместитель начальника ОВД — начальник криминальной милиции — мой хороший знакомый, мы когда-то вместе работали. Он обещал, что возьмет дело под личный контроль.