Кукольный кораблик

– Теперь главное, чтобы Дженни не попалась в лапы к какому-нибудь кроту, – озабоченно добавила Малышка.

– Бедный крот, – произнес в сторону Доминик.

– Давайте убедимся, что с Дженни все в порядке? – предложил Шикамару. – Кинем еще раз волшебный шар?

– Только на этот раз нормально спросим, а не «где этот дурацкий жук», – добавила Малышка.

– И скажите ей, что я хочу поменяться обратно! – встрял майский жук. – А то наши надо мной смеются. Говорят, что куртка с узором – вчерашний день, теперь в моде разноцветные пятнышки!

– Знаешь, какая у вас, жуков, проблема? – сказала Орбита. – Вы слишком зависите от чужого мнения. Надо быть более уверенным в себе.

– Но как?

Орбита сунула руку в мешок с полезностями и достала оттуда моток цветной пряжи.

– На, обмотайся этим, – посоветовала она. – И тогда вчерашним днем станут пятнышки, а в моду войдут разноцветные нитки.

Когда благодарный жук пополз в заросли подорожника, унося драгоценную пряжу, куклы снова вышли на берег. Орбита взяла в руки магический шар.

– Я хочу узнать, куда улетела Дженни! – громко произнесла она, раскрутилась и кинула шар в воздух.

Шар взвился в небо, сверкнул золотой вспышкой в утренних лучах – и плюхнулся в воду!

– Ой… – огорчилась Орбита. – Я не нарочно.

– Шар полетел в другую сторону! – воскликнула Малышка. – Вниз по течению! Значит, Дженни не отправилась домой? Странно.

– Надеюсь, Дженни не упала в воду, как шар, – нервно сказала Орбита. – Она ведь совсем неопытный летатель… летец…

– Как мы достанем шар? – расстроился Доминик.

Шикамару взобрался на ветку и стал вглядываться в воду. Он попытался увидеть на дне шар – а может, и Дженни. Но отражение расплывалось и снова складывалось в замысловатую круглую сетку. Отражение. паутины?

Он помигал, и отражение пропало. «Колдовство!» – подумал Шикамару.

Вдруг по воде пошли круги, в глубине пронеслось что-то черное, и наружу высунулась гладкая голова с большими черными глазами.

Куклы не успели даже ахнуть, как Водянушка выбросил на берег волшебный шар, показал куда-то вниз по течению реки и снова нырнул.

Все произошло в полной тишине и так быстро, что куклы одновременно подумали: «Показалось!» Если бы не волшебный шар с налипшими на него мокрыми песчинками, который остался лежать на берегу.

– Ч-что это было? – заикаясь, произнесла Орбита.

– Как что? Тот самый Водянушка, о котором рассказывала Дженни! – ответил Шикамару, подбирая шар. – Оказывается, он тоже за нами следил… Какой он странный! Почему не разговаривает и прячется?

– Он показал вниз по течению, – взволнованно проговорила Малышка. – Похоже, имел в виду, что Дженни там.

– Что ж, – сказала Орбита. – Мы все равно собирались в ту сторону. – Отряд, слушай мою команду! К погрузке на корабль пригото…

– Извините! – донеслось из подорожников.

Все оглянулись: из-за листика выглядывал майский жук в Дженниной куртке.

– Я нечаянно услышал ваш разговор, – прожужжал он. – Вы хотите плыть дальше? Не делайте этого! Там очень опасно!

Куклы окружили жука.

– Почему? Что там опасного?

– Ниже по течению что-то нехорошее, – шепотом сообщил жук. – Мы туда даже не летаем. Дальше необитаемые места. А за ними, там, где начинается лес и река становится очень узкой, таится что-то страшное!

– Что именно? – насторожились куклы.

– Я не знаю. Только иногда, в плохую погоду, что-то жутким голосом стонет и завывает…

Глава 9 Как Алиска сбежала искать кукол, мама отправилась искать Алиску, и в итоге потерялись обе

Вечером Алиска опоздала на ужин. Бабушка звала-звала – наконец внучка появилась из кустов смородины. И выглядела так, будто ползала в них на четвереньках (вообще-то так и было).

– Мои куклы пропали! – мрачно сказала она. – Все, кроме Ле!

На веранде еще было по-зимнему промозгло и сыро. Над столом горела единственная лампочка, вокруг которой метался загипнотизированный мотылек. Чтобы не мыть посуду в антисанитарных условиях, все ели макароны с сосисками прямо со сковородки. Так, кстати, вкуснее.

Но Алиска не рвалась, как всегда, с вилкой наперевес вперед всех, стараясь выловить самые поджаристые кусочки. У нее пропал аппетит – все мысли о куклах.

– Так уж и пропали, – бодро отозвался дедушка, который уже поужинал и пребывал в благодушном настроении. – Сама их куда-нибудь засунула и забыла!

– Нет. Дед, ты их спрятал, признавайся?

Дед иногда так делал, если Алиска разбрасывала по полу игрушки, а потом отказывалась их убирать.

Но дедушка все отрицал.

– На чердаке смотрела? А на полянке? – спросила бабушка.

– Я везде смотрела! – с горечью заявила Алиска. – Весь участок облазала. Все напрасно! Я нашла только Ле. Она спит в корзинке. Где остальные, не знаю.

– Скоро и прочие найдутся, – успокаивающе сказала бабушка, наливая Алиске чаю. – Вспомни, где ты с ними играла в последний раз.

– На реке…

Алиска задумалась над сковородкой. Кажется, она приносила их домой. Или нет? Кукол несла мама? А что в это время делала Алиска – расстраивалась из-за Дженни?

– Мам! Ты не приносила моих кукол с реки?