Кукловод

Удрали… Выдохнув, я послал Немо проследить за обстановкой, а то на весь этот шум сейчас точно кто-нибудь прибежит. Через минуту и правда пришли родители. Что ж вы так долго одеваетесь? За это время меня можно было уже несколько раз украсть-купить-обменять и продать в рабство. Вон «грабителей» моих уже и след простыл. Надо будет, кстати, подчистить их следы до утра. Мне рабы нужны живыми и здоровыми. И желательно не под домашним арестом.

— Милая, что тут случилась? — спросила мама. — Мы слышали крики!

— Кто-то пытался залезть в комнату, но я закричала, и они убежали!

Папа бросился разыскивать виновных, но скоро вернулся, понятное дело, ни с чем. «Детективы» улепетывали так, будто земля разверзалась прямо за их спинами. Бу-га-га! Теперь вы — мои. Мне достаточно будет только пальцем показать и объявить, что я их узнала, — и все, прощай, сюртук! Рабство — оно такое. На вкус не сахар, а скорее… тростник, уж простите мне мой черный юмор.

— Наверное, кто-то из детей сюда пробрался, пытался украсть твоих кукол, — высказал свою версию отец. — Ну, не думаю, что они еще вернутся. Тебе стоит получше прятать свои игрушки на ночь, желательно под замок.

— Это последняя капля, — пожаловалась отцу мать. — Мы не можем больше жить в школе, нам нужно собственное жилье!

— Мастер Аргус пообещал, что поможет с переездом. Завтра же начинаем собирать вещи!

— Спи спокойно, родная. Плохие дяди ушли, все уже хорошо. Мама с папой рядом. Хулиганы больше не придут.

Аха-ха-ха! Ну еще бы!

Глава 24. Рабовладелец

Родители ушли. А я так и ворочался в постели, пытаясь уснуть. В голове роились мысли. Из моих кукол вышли недурные защитники, несмотря на их крошечный размер. Так почему бы не создать что-нибудь покрупнее? Бранд как-то упоминал о местных кукловодах. Очевидный недостаток любых магов — в их медлительности и уязвимости в ближнем бою. На создание боевых заклинаний нужно много времени, а у любых магических щитов есть свои недостатки. К примеру, они плохо держат массивные удары. Я уже молчу о специальных бронебойных снарядах для арбалетов, которыми пользуются военные. Нанимать себе охрану из бойцов ближнего боя — дорогое удовольствие, а вот боевая кукла-марионетка — это довольно неплохой компромисс. По крайней мере, не придется тратить тысячи единиц маны на каких-нибудь случайных волков, попавшихся тебе на пути. Или на разбойников…

К тому же куклы удивительно экономичны. Размахивать оружием в воздухе с помощью Магии металла и то накладнее. Да и сила удара такой игрушки будет несравненно выше. По большому счету, ничего запредельно сложного в ее конструкции нет. Мне всего-то понадобится немного дерева, металла, кожи. Реально! Марионетка бы стала моей защитой и моим оружием: сражалась бы, рубила деревья, переносила тяжести и все в таком роде. Кукла — швейцарский нож! А если еще и… Я вскочил с постели. Магия иллюзии! Это же гениально! Мне даже не нужно имитировать все тело — только лицо. Выдать ее за приезжую авантюристку. Я смогу нормально взаимодействовать со взрослыми: торговать, общаться, нанимать на работу. Можно свалить на марионетку любые свои косяки или «геройства». К тому же я ведь могу управлять орбом на любом расстоянии! Путешествовать по всему миру, даже не выходя из дома. Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!

К черту сон. Немо, есть работенка!

* * *

Утром сплетни о неудачной попытке грабежа разносила уже вся школа. Виновных так и не нашли, но чувствовали они себя наверняка как на мушке прицела. Все, ребята, теперь вы у меня под колпаком. Не сбежите. Но мучить я вас долго не буду. Разве что попугаю еще немного. Не со зла, а просто по инерции уже.

На перерыве я обнаружил эту троицу в дальнем коридоре, где они что-то между собой бурно обсуждали.

— Соскучились, салаги?

Бедолаги даже вздрогнули от неожиданности. Значит, еще помнят вчерашние свои приключения. Надеюсь, вы смогли уснуть, потому что сегодня ночью у вас не получится отдохнуть.

— Это ОНА, — выдохнул Щербатый.

— Стой, не подходи! — взвизгнул Рыжик, вытянув перед собой руку. Остальные двое пытались спрятаться за него и друг за друга. — Или мы будем кричать!

Ха-ха-ха, очень подмывает сказать: «Я вас быстро побью», но так они, пожалуй, точно сбегут. Возможно, даже из поселка.

— Успокойтесь. Я никому ничего не говорила. И не скажу. Пока. Но моя доброта не бесплатная. Придется ее отработать. Я так понимаю, вам не привыкать по ночам из дома сбегать?

Они испуганно закивали.

— Ну вот, тогда жду вас вечером за поселком, возле старой конюшни. Вопросы есть? И только попробуйте не прийти! Тогда завтра вся школа будет говорить уже про вас.

Ох, как-то это двусмысленно прозвучало. Они меня и так до смерти боятся. Причем буквально.

— Да, и возьмите с собой топоры и лопаты!

Ладно, хватит пугать детей, а то сейчас они в обморок начнут падать по одному.

— Ой, да не дергайтесь вы так! Никто вас убивать не собирается. Работа у меня одна есть, а за вами должок! Поработаете пару ночей и будете свободны.