Кукловод

– Если ты мне не поможешь, тобой я тоже пренебрегу, – едко заметила я.

На удивление, подействовало. Он тут же помог мне взобраться на лошадь и сам вскочил на своего коня, когда я уже разворачивалась к воротам. Лошадь была послушной и двигалась очень плавно, нужно еще постараться, чтобы отыскать в конюшне кого-то настолько подходящего. Я легко сжала бока животного и направилась к воротам. Вистан не отставал, но я видела, что затея сбежать от охраны ему не нравилась.

– Мы все-таки сбегаем? – спросил он у меня, оглядываясь в сторону замка. Я тоже обернулась, но погони не было видно.

– Нет, просто я не хочу, чтобы вокруг меня топталась толпа бесполезного народа.

Больше я не проронила ни слова, отгородившись и от Вистана тоже. Почувствовав мое настроение, он отстал, позволив мне вырваться вперед и ветер, путающийся в волосах, принес мне чувство облегчения. Разогнавшись, я особенно не вглядывалась в дорогу, позволяя лошади интуитивно выбирать путь. Мне, собственно было все равно, куда держать путь.

В первую очередь я направила свою лошадь в сторону озера, которое видела из окна замка. Несмотря на то, что эта местность была открытой и здесь нас легко моги нагнать обведенные вокруг носа гвардейцы, я все равно держалась этого направления.

Вблизи озеро оказалось живописней, чем издали и когда мы двинулись вдоль его берега, огибая по кругу, замок начал исчезать из поля зрения. Теперь уже гвардейцам будет непросто нас найти и от этого я испытывала удовлетворение, хотя они и не были ни в чем виноваты. Я остановила лошадь подле леса, когда заметила на водной глади уток. Дав знак Вистану, чтобы он тоже остановился, я слезла с седла и очень медленно стала приближаться к воде. Утки оставались спокойными, но когда я присела у лопухов и прикоснулась к утенку, который спал в траве, мать утка встрепенулась и уставилась на меня внимательными глазами.

– Я не причиню ему вреда, – непонятно зачем сказала я ей и погладила встрепенувшегося утенка. Тот увернулся от моей руки, а мама утка, поднявшись на ноги, призывно крикнула и соскользнула в воду, к остальным. Маленькие тут же последовали за ней, и я с сожалением проводила их взглядом. Присев прямо на траве я какое-то время наблюдала за большим утиным семейством, которое ныряло в воду, оставляя на поверхности лишь бултыхающиеся пятки. Они были милыми и забавными одновременно. Когда я вновь поднялась на ноги и взобралась на лошадь, то чувствовала себя отдохнувшей куда больше, чем после сегодняшнего сна. Все это время Вистан молча ждал меня, оставаясь верхом и оглядываясь вокруг.

Развернув лошадь, я направила ее в лес, решив через него вернуться к замку. Ослабив поводья, я позволила лошади перейти на удобный для нее темп. Мысленно я уже думала о том, что завтра вернусь сюда вместе с альбомом и сделаю наброски. Впереди показалась дорога, по которой вчера мы приехали в замок, и я направила лошадь туда. За треском веток под копытами я не заметила другого звука, а может, и не смогла бы его различить, даже будь вокруг абсолютная тишина. Лошадь, все время так уверенно шагавшая вперед, внезапно словно запнулась и встала на дыбы, после чего переместила вес на передние ноги и стала падать, из-за чего я кубарем полетела вперед. И тогда я услышала свист, раздавшийся почти у самого уха, после чего мне помешал встать Вистан. Навалившись сверху, он так сильно прижал меня своим телом к земле, что стало тяжело дышать. Моя попытка высвободиться не дала результатов.

– Не двигайтесь, принцесса, – тихо раздалось над моим ухом, – вашу лошадь подстрелили.

Я тут же перестала шевелиться, замерев на месте и в ужасе осознав, что он только что сказал. Повернув голову, увидела, что животное не торопится вставать и жалобно ржет. Приглядевшись, я заметила в его ноге стрелу. Так вот, что было причиной свиста. Вторая лошадь напугавшись убежала тут же, как Вистан принял решение прикрыть меня своим телом и соскочил с нее. Несмотря на то, что наступила тишина, и град стрел не сыпался на наши спины, Вистан продолжал прикрывать меня, оглядываясь вокруг в попытке понять, где расположился нападавший.

– Плохая была идея, сбежать от охраны, – в сердцах бросил он и, схватив меня, мгновенно поднялся на ноги, увлекая за собой, и бесцеремонно толкая к дереву. Теперь я оказалась прижатой спиной к жесткой коре, которая оцарапала мою кожу, в то время как с другой стороны меня вновь защищало тело гвардейца.

– Стреляли с севера, не шевелитесь, иначе вновь станете мишенью.

Одной рукой он достал меч и выглянул из-за ствола, пытаясь найти того, кто на нас напал.

– Может он ушел? – предположила я и тут же вздрогнула, когда Вистан отпрянул, и там, где только что была его голова, просвистела стрела.

– Здесь и сейчас вы слишком легкая добыча. Наше счастье, что мы не были на дороге, там бы он не промахнулся.