Кукловод

Я, видимо, так хорошо выспался за неделю беспамятства, что теперь даже смотреть не мог на лежанку. Тело за время долгой бездеятельности потеряло гибкость, мышцы ощущались вялыми, и я пошел на улицу размяться. Луна еще не взошла, ночь была темной, так что никто назойливым вниманием не мешал мне делать все, что я захочу. Истязал я себя довольно долго, и вернулся в избу только тогда, когда мое посконное исподнее белье стало мокрым от пота. Нагруженные мышцы сладко ныли, и чувствовал я себя прекрасно. Ульяны все еще не было, Маша по-прежнему спала.

Я сходил к колодцу, разделся и вылил на себя несколько ведер холодной воды. Мокрый и счастливый, влетел в светлицу и чуть не сбил с ног княжну. Маша вскрикнула и испугано шарахнулась от меня в сторону. Я ее удержал и успокоил.

— Как же ты меня напугал! — придя в себя, сердито сказала она. — Просыпаюсь и ничего не могу понять. Темно, какая-то изба, лавка. Пошла к дверям, а на меня нападает мокрый голый мужик! Что случилось, как мы тут оказались? Мы же были возле избы брата Ивана?!

— Про Ивана пока забудь, — сказал я. — С нами случилось что-то вроде чуда.

— Какое еще чудо? Ты можешь толком объяснить?

— Могу, если ты меня не будешь прерывать. Хотя нет, не могу. Я сам пока ничего не понимаю. Знаю только, что мы сейчас в надежном месте у одной моей старой знакомой.

— Знакомой? — иронично переспросила она. — Это интересно!

Я проигнорировал ее тон и сразу взял быка за рога:

— Когда ты узнаешь, что теперь не зима, а лето и мы находимся в пятистах верстах от Москвы, тебе станет еще интереснее!

— Сейчас лето? — уцепилась она за первое слово. — Что ты этим хочешь сказать?

— Ничего не хочу. Выйди за дверь и сама посмотри.

— Ты, надеюсь, шутишь? — спросила она, потом воскликнула. — Что это на мне надето?!

— Холщевая рубаха, — ответил я. — Очнись, я тебе сказал правду. Не знаю, что произошло, но тогда на улице с нами что-то случилось. Я потерял сознание, ты, скорее всего, тоже. Потом нас сюда привез какой-то человек и оставил моей знакомой старухе. Мы проспали целую неделю и только сегодня проснулись. Я — утром, ты вечером.

— Господи, что ты такое говоришь! Разве такое может быть? — испугано, сказала она.

— Все может. И люди могут летать, и сумасшедшие братья убивать родных сестер, и еще много чего. Ты только не волнуйся, все будет хорошо.

— Нет, я тебе не верю! Такого не может быть!

— Ладно, пойдем, сама посмотришь, — сказал я, взял Машу за руку и вывел на улицу.

— Господи, — только и прошептала она, оказавшись в теплой летней ночи. — Значит, ты не шутил?

— Какие еще шутки. Ты думаешь это все новости?

Она не ответила, наверное, боялась узнать, что еще на нас свалилось.

— Мы с тобой вернулись назад, — договорил я.

— Куда, назад? — с каким-то мистическим ужасом, прошептала она. — Я не понимаю!

— В июнь месяц.

— Правда? — протянула она. — А это хорошо или плохо?

— Пока не знаю. Помнишь, тогда в бане, со мной разговаривал человек?

— Тот? Помню, твой родственник.

— Нет, это был я. Ты мне не поверила, и напрасно. И теперь все объясняется. Сейчас мы с тобой оказались в июне двенадцатого года. И теперь знаем, что с нами произошло в ноябре.

— Зачем вспоминать, я почти дала слово Пете Кологривову, — перебила меня княжна.

— Да, конечно. Только я сейчас говорю совсем о другом. Мы с тобой знаем, что нам пришлось бежать из вашего дома, и за нами гнался твой брат.

— Знаем, — согласилась она.

— Вот я и отправлюсь нам помочь. Приготовлю все нужное в лесной избушке…

— Значит, ты все это специально подстроил! — непонятно почему, возмутилась Маша. — Вот не думала!

— Что я мог подстроить? Я у вас в имении увидел тебя первый раз в жизни. Это ты меня, оказывается, уже знала… Все так запутано… Пожалуйста, не перебивай, а то мы так ни до чего не договоримся. Я и сам пытаюсь понять.

— Что ты понимаешь?

— Получилось, что я помог нам спастись, — продолжил я. — Специально туда приехал в лес и все подготовил. Это понятно…

— Значит, это я во всем виновата? — неожиданно, спросила княжна.

— Никто ни в чем не виноват. Нам сейчас нужно думать, что делать дальше. Твои родители мне говорили, что мы с ними были знакомы, и я лечил твою мать…

— Ну, да, прошлым летом, когда мы жили в Усладах. Мама заболела, и ты ее вылечил.

— А теперь получается, что сейчас и есть то самое лето, только оно еще не прошлое, а нынешнее. И я познакомлюсь с вашей семьей.

— Но мы же и так, — начала она, подумала и согласилась, — хорошо, хорошо, если хочешь, знакомься.

— Ты не знаешь, как мы познакомились с твоей семьей, и где я тогда жил?

— Нет, мы тогда с тобой не встречались. Когда мама заболела, я гостила у Юсуповых.

— Ты постарайся вспомнить, может быть, у вас какой-нибудь разговор на эту тему был? Не из этого же села я к вам попал.

Маша задумалась, но так ничего и не вспомнила. Однако вполне по делу спросила:

— А как же я с тобой в Услады поеду, если гощу у Юсуповых?

— Значит, не поедешь. Интересно…