Кукла Коломбины

– Да уж успела! – усмехнулась Нюрка и в порыве откровенности рассказала про свою слежку, сидение в будке и про то, как спасалась бегством от здоровых мужиков.

Она ожидала, что Аркадий Нестерович, как и тятенька, придет в ужас, но Рудницкий неожиданно расхохотался.

– Я давно заметил, что современные барышни стали куда смелее, чем раньше. Но не до такой же степени!

Нюрке послышалась в его голосе уничижительная насмешка, но, отсмеявшись, Аркадий Нестерович вдруг встал, подошел к ней, обогнув стол, и, взяв ее руку, крепко пожал.

– Позвольте, Анна Афанасьевна, приветствовать в вашем лице коллегу и соратника.

Нюрка, не ожидавшая подобного исхода, не знала, куда деваться от смущения.

– Аркадий Нестерович, даже не знаю…

– Ни слова больше. Поверьте, я кое-что видел на своем веку. Поэтому не стоит воспринимать мои слова лишь как комплимент, хотя доля комплиментарности – вините в том вашу юность и привлекательную внешность – в моих словах есть.

Нюрка подняла на него глаза. Непохоже, чтобы смеялся.

– Аркадий Нестерович, подскажите: куда, на ваш взгляд, стоит двигаться в расследовании?

– А какого мнения придерживается Афанасий Силыч?

– Он считает, что убийства – дело рук обычных бандитов и куклы здесь ни при чем.

– Ой ли? Если бы он был в том уверен, не позволил бы вам ошиваться в таком месте, как «Привал комедиантов». Он просто допускает, что могут быть другие версии. Полицейский надзиратель обязан проверить все возможные. Кроме того, согласитесь – в вашем случае пока нет ничего, кроме предположений.

Нюрка, поверившая было в себя, опешила.

– Но вы же сами сказали, что… восхищаетесь… моей работой.

– Восхищаюсь, верно. Более того, уверен, что куклы мадам Глебовой играют в деле наиглавнейшую роль. Только сомневаюсь, что преступника надобно искать именно среди названных вами господ.

– Как? А среди кого? Ясно же, что убийцей может быть только тот, кто хорошо знает Глебову!

– Несомненно! Но, на мой взгляд, идя на поводу очевидности, вы сузили круг подозреваемых.

– Не понимаю. Как это?

– Не всегда ненавистник проявляет свое отношение явно. По опыту скажу: обычно как раз наоборот. Внешне он показывает совершенно иные чувства.

– То есть следует искать среди тех, кого Судейкина считает своими друзьями?

– В том числе.

– Она общается с Анной Ахматовой, Палладой Бельской и Саломеей Андрониковой. Есть и другие, просто я не всех знаю пока.

– Чем не вариант? Если допустить – а мы с вами уже допустили, – что есть исполнитель убийства и тот, кто его нанял, то главным злодеем вполне может быть женщина. Если бы вы только знали, какие страсти бушуют в женских сердцах! Мужчинам такое и не снилось!

– Да уж…

– Убивают тех, кто был близок с Глебовой, так?

– Ну да.

– Тогда поищите, кому из этих милых дам она перешла дорогу. Возможно, вас ждет сюрприз.

Нюрке показалось, он хотел добавить что-то еще, но тут в кабинет вошел тятенька и с ходу удивился:

– Нюра! Ты чего здесь?

Еще спрашивает!

– Волновалась! Ночь на дворе! Пришла убедиться, что с вами все в порядке.

– Не ругайте ее, Афанасий Силыч, – вмешался Рудницкий. – Ваша дочь скрасила мое ожидание весьма интересными разговорами.

Тятенька взглянул на Нюрку с подозрением, но тот продолжил:

– Мы говорили о проблемах нынешнего образования. Тема для меня волнующая, ибо мой внук как раз собирается начать обучение в Первой классической гимназии на Кабинетской. Так вот…

Рудницкого тятенька почтительно выслушал, но Нюрку прогнал. Дескать, пусть дома ждет. Нечего по казенным учреждениям шляться. Не стал даже слушать про Судейкина.

И это сыщик!

Обиженная Нюрка выскочила из кабинета и на полном ходу понеслась к выходу, не обратив внимания на Румянцева, проводившего ее внимательным взглядом.

Штабс-капитан Вышегородский

Разговор с Рудницким смутил ее.

Казалось, она близка к разгадке, а на самом деле так же далека, как и в тот день, когда появилась в «Привале комедиантов».

Это был удар, и довольно чувствительный.

Весь вечер подавальщица ходила с унылым видом, наконец это заметил Тимофей и отругал.

Вообще-то повода для начальственного гнева она не давала. Носилась туда-сюда довольно шустро. Но, как видно, при этом следовало еще и радость демонстрировать!

Немного отвлек Синицкий. Он до сих пор был под впечатлением от похода на аэродром и пытался завести об этом разговор. И хотя отвечала она невпопад, Николай все-таки добился своего: от горестных дум Нюрка отвлеклась. В этот вечер Судейкина не выступала. Смирно сидела возле Ахматовой, направо и налево улыбалась, ощипывала красную розу и регулярно пригубливала из бокала.

Возле дам сидели несколько мужчин. Один – пожилой, облысевший, с бородавкой возле носа – жался к Ахматовой, но смотрел при этом на Ольгу. С виду был похож на профессора. Бородка, пенсне, костюм-тройка.

Раньше Нюрка не видела его в заведении. Однако вел он себя как завсегдатай.

Подпирая плечом косяк, Нюрка с тоской смотрела на казавшихся беззаботными людей и думала свои невеселые думы.