Кукла и дракон (СИ)

Харольд сделал несколько шагов вперёд, оказавшись не просто в зоне комфорта Леры, – дистанцию между ними она назвала бы интимной. «Будто гора нависает», – подумала она.

Харольд наклонился к Лере и прошептал:

– Я тоже испытываю тревогу. Когда смотрю на этого молодого человека. Стоит помнить, что выжить нам всегда помогала осторожность.

Харольд выпрямился и отступил на шаг.

– Моё почтение родителям.

– Обязательно передам, – ответила Лера на автомате.

***

В честь выставки Руслана сделала макияж и подошла к выбору наряда осознанно, а ради сделки она сменила колючий прямой взгляд в глаза мужчины, с которым разговаривала, на взгляд ускользающий. Она больше смотрела на тему разговора – на картину. В итоге её собеседник поддерживал диалог, не теряя надежды на нечто более существенное, чем флирт, в то время как Руслана полагала, что беседует с потенциальным покупателем полотна, которое ей нужно было продать. О том, что с ней флиртуют она даже не догадывалась. В другой ситуации Лере было бы неловко отрывать Руслану от разговора, но не в этот раз. И подошла Лера в нужный момент – Руслана взяла паузу в монологе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Прошу прощения! – Лера кивнула мужчине и обратилась к Руслане: – Ты не видела Ника?

– Ника? – Руслана огляделась по сторонам. – Я оставила его с… Да, вот он!.. Странно. – Руслана посмотрела на Леру. – Я думала разговор затянется.

Руслана выглядела растерянной. Лера улыбнулась и легко сжала её предплечье:

– Ничего страшного! Поищу сама. Извини за беспокойство!

Руслана беспечно махнула рукой и вернулась к прерванной речи.

Лера отошла от пары и осмотрелась. Выходов было два. Через один входили и выходили гости, а другой вёл в галерею, соединявшую этот зал с другим. Лера не могла представить, зачем Нику мог понадобиться пустующий зал, поэтому она направилась к выходу.

В коридоре она услышала тихий неритмичный скрипучий звук, совершенно ни на что не похожий. Следуя за ним, она свернула в боковой коридор. Под потолком видели указатели туалетных комнат. Лера остановилась. Вот теперь она почувствовала неловкость. Пока Лера раздумывала, куда идти дальше, звук стих. Тут же раздался знакомый и в тоже время незнакомый голос Ника:

– Нет.

Тон, которым было произнесено слово, не ассоциировался у Леры с привычным образом куклы. Она почувствовала, что волоски на шее встали дыбом. Это «нет» могло бы остановить выпущенный в цель залп драконьего огня.

Из-за угла вышел Ник. Следом за ним появился невысокий мужчина неопределённого возраста в каких-то нелепых очках и костюме экстравагантной расцветки. Лера вспомнила о Разине, но в сравнение с этим человеком напарник Тарасова вызывал у неё теплейшие чувства.

– Что происходит? – спросила она, увидев напряжённое лицо Ника.

– Всё в порядке! – Мужчина широко улыбнулся, отчего стал похож на жабу. – Мы с молодым человеком неправильно друг друга поняли.

Ник коротко кивнул. Жвалки на его щеках дёрнулись, а пальцы на руках сжались в кулаки.

Мужчина по-змеиному тихо и быстро проскользнул мимо Леры. Она обернулась, но незнакомец уже скрылся за углом.

– Что он хотел?

– Обознался, – процедил Ник.

Лера понимала, что Ник врал, а Ник понимал, что Лера это понимает – это было видно по его взгляду. Она сменила тему:

– Руслана сказала, что оставила тебя очаровывать покупателя.

– Было бы кого очаровывать! – фыркнул Ник, немного расслабившись. – Я рта не успел раскрыть, как он затараторил: «Я видел фото! Любую сумму! Готов заплатить любую сумму, какую только назовёте!»

Ник весьма удачно изобразил темпераментную речь, чем вызвал улыбку у Леры.

– Я обещал, что Руслана с ним свяжется и назовёт эту самую «любую» сумму. Так-то я сомневаюсь, что цену можно озвучивать, взяв с потолка. А она профессионал, к тому же должна подумать о своих комиссионных.

Лера кивнула. Ей понравился подход Ника.

– Вернёмся в зал?

Ник посмотрел на часы.

– Ещё минут тридцать точно нужно побыть здесь. Потом можно домой.

Он подошёл совсем близко и поцеловал Леру в макушку.

– Держись поближе! Не хочу, чтобы тебя расстраивали, – Лера обхватила ладонями правое запястье Ника. Он поднял руку. Кисти Леры оказались возле его лица.

– Я тоже не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь неприятное, – Ник поцеловал тыльные стороны её ладоней.

Лера замерла от неожиданности. Ей показалось, что это не обычная любезность в ответ.

– Пойдём? – спросил Ник.

Лере оставалось только кивнуть.

***

Едва Руслана сказала, что Ник может быть свободен, он сразу же достал смартфон и занялся заказом такси. Увидев такую прыть, Руслана лишь покачала головой и махнула рукой. Это было на неё непохоже – она не имела привычки держать своё мнение при себе, если ей что-то не нравилось.