Кукла и дракон (СИ)

Они сделали разворот возле ближайшей клумбы и вернулись к дому. На этот раз Ник не стал требовать от Леры невозможного – совершить подъём по лестнице. Она этого ждала и уже приготовила ответ: «По одному подвигу за утро, дорогой!» – и даже придумала каким тоном это произнесёт. Заготовка осталась не у дел. Чего Лера не ждала, так это того, что в квартире Ник безапелляционным тоном отправит её греться в душ. Эта сцена произошла на глазах удивлённой Кристины, которая вопреки предположениям Ника только в тот момент поняла, что у Леры гости. Удивление помощницы граничило с шоком, такой вывод сделала Лера по тому, как быстро она ретировалась на кухню, даже не поприветствовав. Ник улыбнулся и произнёс одними губами: «Имеющий мозг да сложит два и два». Лера лишь закатила глаза. Ей зверски хотелось есть, а от завтрака её отделял поход в душ, поэтому она опустила сцену препирательств с Ником и направилась в ванную.

Стоя под струями горячей воды, Лера размышляла над тем, где найти силы, чтобы после тесного общения с Ником перед сном добираться до ванной. Внутреннее чутьё подсказывало, что пробежка не была разовой акцией, и двойная трата времени на водные процедуры по утрам представлялась ей обременительной. Лера не планировала и даже не прогнозировала продолжительность её отношений с Ником, но у бега был шанс обосноваться среди её привычек, следовательно он должен был быть комфортным, поэтому она решила днём заняться поиском костюма на холодное время года.

Когда Лера вышла к завтраку, Ник уже сидел за столом и был занят перепиской в телефоне куда больше, чем «завтраком чемпиона» в исполнении Кристины. Сама Кристина стояла у рабочего стола и ловко шинковала капусту. Заметив Леру, она остановилась, чтобы кивнуть в знак приветствия и тут же вернулась к делу. Так совпало, что Лера сменила помощницу почти сразу после расставания с Вяземским, поэтому Кристина не видела ни намёка на пребывание в жизни Леры или в её квартире мужчин. Если она и считала это странным, то за семь лет никак не проявляла своего отношения. Впрочем, и интерес Леры к Кристине ограничивался лишь её должностными обязанностями. К тому же Лера не требовала соблюдения дресс-кода или определённого внешнего вида, что, очевидно, Кристина очень ценила. Она была высокой, светлокожей, кареглазой и очень подвижной – словно в её теле в самых неожиданных местах природа установила невидимые шарниры. А ещё она всегда носил дреды, – в этом месяце фиолетовые – а её руки покрывали татуированные цветные «рукава», которые она не прятала под рубашками и свитерами. Кристина внешне являлась полной противоположностью своей предшественницы, чей образ ассоциировался с чопорными дамами с острова туманов. Объединяли этих двух женщин умение готовить, поддерживать чистоту в квартире и планировать закупку продуктов, а также логистику, связанную с прачечной.

Сев за стол, Лера обнаружила в своей тарелке много нового. Она посмотрела на Ника. От хитро глянул на неё из-под чёлки и сразу же уткнулся в телефон. Неодобрительный взгляд в связи с использованием гаджетов за столом Лера приберегла на потом. Она посмотрела на Кристину, размышляя, какие аргументы Ника могли заставить её изменить меню. Неожиданно Лера поймала себя на мысли, что Кристина внешне отдалённо похожа на женщину из сна, несмотря на разницу в возрасте минимум в двадцать лет. Сегодня Кристина выглядела уставшей, возможно, это усиливало сходство.

Лера спросила у неё:

– Как у вас дела?

С удивлением на Леру посмотрела не только Кристина, но и Ник. Правда, Ник сразу же вернулся в телефон, потребовавший внимания.

Лере показалось, что кожа вокруг глаз Кристины покраснела. Она быстро отвернулась.

– Спасибо за беспокойство, всё в порядке, – ответила Кристина сдавленным на слух Леры голосом, и… уронила нож.

Лера открыла было рот, но телефон Ника снова подал признаки жизни. Лера со значением подняла правую бровь. Ник ответил одними губами:

– Это важно.

Зашумела вода.

– Так что случилось? – спросила Лера.

Кристина замерла. Струя била в лезвие ножа, разлетаясь брызгами в разные стороны. Так продолжалось секунд пять. Потом Кристина закрыла вентиль. Её молчание подсказало Лере, что она пытается придумать очередной нейтральный ответ.

– Если бы мне было безразлично, я бы не настаивала на ответе.

Кристина положила нож на стол и развернулась. Она посмотрела на Леру покрасневшими глазами.

– У матери случился рецидив болезни. Ей нужен постоянный уход. Как минимум в течение месяца.

Лера не знала, сколько стоило нанять специалиста для ухода за больным, но с большей долей вероятностью она могла предположить, что Кристина не потянет месяц таких расходов.

Боковым зрением Лера поймала взгляд Ника – он оторвался от телефона. Лера знала, что следует говорить в подобных ситуациях. Она даже могла понять, что должна испытывать Кристина, хотя её отношения с собственной матерью были далеки даже от нормальных, не говоря уже о какой-то теплоте.

– Вам нужно быть рядом с матерью.

– Рядом с ней постоянно находится специалист…

– Не сомневаюсь, – прервала её Лера.