Кукла

– Я сейчас, – сказал он, вышел в прихожую и вернулся с большой коробкой. Присев на корточки перед девочкой, он протянул ей подарок:

– Это тебе. Как тебя зовут?

Малышка несколько секунд испуганно жалась к маме, тараща на Руслана глазенки, потом выдавила:

– Снежана.

Девочка робко взяла подарок из рук Руслана и затеребила упаковочную ленту. Руслан не мог не улыбнуться – она так трогательно смотрелась с этой громадной коробкой!

– Что нужно сказать дяде Руслану? – обратилась Лена к дочке.

– Спасибо, – пролепетала кроха, прижимая к себе коробку.

– Иди, посмотри, что там внутри, – сказала женщина и легонько подтолкнула девочку. Та помчалась на второй этаж, волоча за собой подарок.

– Лена, не обижайся, но у нас сейчас один разговор есть, – сказал Клепа, видя, что Лена не торопится уходить.

– Знаю, мы сейчас уйдем, – сказала она, вдруг ее лоб прорезала морщина, словно она что-то вспомнила, и улыбка исчезла:

– Тебе еще не звонили из отдела?

– А в чем дело? – насупился Клепа. – Я всех предупредил, что в отпуске, там Шаповалов сейчас всем рулит, мой зам.

– Просто сегодня в магазине была, думала, ты знаешь.

– Да что случилось?! – В голосе Клепы проскальзывали нотки раздражения.

– Говорят, ночью убийство было, на Комсомольской улице. Какую-то женщину прямо на веранде дома убили, и ребенок ее исчез. Вроде маньяк какой-то, – добавила Лена и боязливо повела плечом. – Я думала, тебя вызовут, хоть ты и в отпуске.

Клепа с шумом выпустил из сжатых губ воздух.

– Почему ты решила, что это маньяк? – спросил он раздраженно. Ему начинало надоедать это общение – за окном уже смеркалось, в сарае сидит старый псих, у них предстоит такой разговор, а они стоят тут и слушают какие-то дурацкие сплетни!

– Говорят, ей всю грудь разворотили, – тихо сказала Лена. – И горло выгрызли.

Серый неожиданно прыснул и покачнулся, скрестив на груди руки. Лена чуть ли не с ненавистью посмотрела на него, а Клепа жестко сказал:

– Ты, Серый, заткнись. А тебе, Леночка, вот что я скажу. Поменьше слушай всякую брехню на базарах. Говорят, горло выгрызли? Знаешь, говорят, что член до колена, а он в ладошке умещается.

– Кле… Дима, – попробовал урезонить друга Руслан, но тот даже не посмотрел на него, сейчас он вел себя как в своем кабинете:

– А теперь бери Снежанку и езжай домой. Хорошо? И не бойся никаких маньяков. Все, пока, любимая.

Он заставил себя подойти к жене и поцеловать ее. Лена обняла мужа, попрощалась с остальными и пошла за дочкой.

– Надо же, – сказал Руслан, когда Лена наконец уехала. – Не успел я приехать, а у вас уже трагедия в городе. Маньяк какой-то объявился.

– Не бери в голову, – махнул рукой Клепа. – Бабы много чего треплют. Потом позвоню, выясню, как там и что.

– Кстати, у меня для твоей девочки тоже есть подарок, – обратился Руслан к Серому. Он старался подавить внезапно возникшее чувство тревоги, но оно разливалось у него внутри, как кислота из треснутой пробирки. Только сейчас он заметил, как ужасно тот выглядел – Серый снял темные очки, и мертвый глаз тупо уставился в никуда. Лицо худое, почти костлявое, сухие губы искусаны и в запекшихся болячках. Взгляд Руслана упал на руки друга детства – они все были в мелких порезах, левая ладонь была замотана грязной тряпкой.

– Ты поранился? – спросил он, указывая на тряпку, но Серый лишь вяло мотнул головой.

Руслан молча протянул Серому коробку:

– Это для твоей дочери. А это тебе, кстати, – с этими словами подвинул в сторону друга походный чемоданчик.

Серый равнодушно поблагодарил за подарок и с непонимающим видом посмотрел на коробку, после чего разлепил губы:

– Что там?

– Кукла, – ответил Руслан. – Сколько лет твоей дочери? Надеюсь, она все еще любит играть в куклы?

– Ага, – издал смешок Серый. – Очень. Она крутит задницей, эта куколка? Марширует?

– Не знаю, – неуверенно ответил Рус. – Не успел проверить, извини.

Повисла напряженная пауза, слышался только шорох картона – Серый вскрывал коробку. Клепа перехватил удивленный взгляд Руслана и пожал плечами.

Серый вытащил куклу наружу и небрежно завертел ее в исцарапанных руках.

– Где ты купил ее, Рус? – скучным голосом спросил он. – Уж не на «блошином» рынке у нас в городе, случаем?

– Нет, – растерянно ответил Руслан. – Какая разница, где я приобрел ее? Тебе не нравится?

– Ну почему же, – рассеянно проговорил Серый. Он повернул куклу и бесцеремонно задрал платье, будто что-то искал на спине. – Хорошая куколка, симпатюлечка прямо. А ключ где?

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Руслан. – Какой ключ?

– Что она все-таки умеет делать? Петь, танцевать? Задницей крутить? – Серый усмехнулся, оправляя кукле платье. Внезапно лицо его посерьезнело, и он с гримасой отвращения бросил игрушку на пол, как если бы стряхивал с одежды мерзкое насекомое.

– Не держи на меня обиду, Рус. Но моей дочери не нужны куклы. Хочешь – забери ее обратно, а лучше выброси. Это самый лучший совет.

Руслан глубоко вздохнул, подавляя закипающую внутри злость. Клепа это заметил и попытался разрядить обстановку: