Кукла

Студия располагалась в одной из квартир старинного дома на тихой улочке Лондона. Припарковавшись на подъездной дорожке, Алекс помог Элеоноре отстегнуть ремень безопасности и, обойдя машину, распахнул перед спутницей дверь.

— Прошу! — Алекс галантно подал локоть.

Отперев двери студии и включив свет, пригласил Элеонору оценить его творчество.

Картин у Алекса было много. Разной величины, написанные во всевозможных техниках, они стояли на полу, диванах и мольбертах. Большинство были закончены, некоторые находились в процессе.

Уделив внимание каждой картине, Элеонора обошла студию и удовлетворенно кивнула.

— Мне нравится. Очень интересные работы.

— Правда? — Алекс приободрился, видимо, не надеясь на похвалу. — Какая тебе нравится больше? — Элеонора выбрала бескрайний океан. — Любишь воду?

Элеонора кивнула.

— Я знаю, куда мы теперь отправимся, — решил Алекс. — Пойдем! Здесь ты уже все посмотрела.

Быстро добравшись до нужного места, они оставили машину и пешком добрались до набережной. Вдоль узкого канала стояли привязанные канатами разномастные баржи и катера.

— Это место называется Маленькая Венеция, — Алекс подвел Элеонору к небольшому катеру, украшенному разноцветными плакатами с надписями и вензелями. — Некоторые верят, что название придумал сам лорд Байрон. Конечно, это не так, но звучит, на мой взгляд, очень романтично.

Элеонора не знала, кто такой лорд Байрон, но, несомненно, очень уважаемый джентльмен, если его слова имеют обыкновение цитировать.

Подозвав работника, Алекс сказал, что они хотят прокатиться.

— Ты была в Венеции? — уточнил Алекс и, получив отрицательный ответ, заключил: — Тогда тебе обязательно понравится.

Подождав, пока с катера снимут брезент, Алекс поднялся на борт и помог забраться Элеоноре.

— Садись, — он предложил ей занять одно из свободных мест, — отсюда будет удобнее всего любоваться пейзажем. И не так ветрено.

Алекс расположился рядом и, пока они медленно плыли по каналу, ненавязчиво наблюдал за Элеонорой. Ее удивление и детский восторг от поездки умилял.

— Нравится?

— Очень! — Элеонора мечтательно улыбнулась.

— Конечно, не гондола, — покачал головой Алекс, — но тоже неплохо.

— А что такое гондола? — уточнила Элеонора.

— Ты не знаешь? — удивился Алекс.

Воодушевленный возможностью блеснуть знаниями, мистер Вуд принялся подробнейшим образом просвещать королеву.

Сделав большой круг и вернувшись обратно, они сошли на берег и перекусили в небольшом уютном кафе. Алекс болтал без умолку, посвящая Элеонору в особенности городской жизни.

Домой они возвращались в полной тишине. День клонился к вечеру, и город усыпали яркие пятна горящих фонарей. Элеонора дремала, изредка приоткрывая глаза и сквозь прищуренные веки поглядывая на Алекса. Он сидел за рулем и сосредоточенным взглядом следил за дорогой.

Заметив, что Элеонора проснулась, мужчина включил негромкую музыку.

— Тебе понравилась наша сегодняшняя прогулка? — поинтересовался Алекс.

— Понравилась, — призналась королева, понимая, что еще никогда так весело не проводила время.

— Отец так и не позвонил, — молодой мистер Вуд выглядел расстроенным, — на работе не появлялся, телефон по-прежнему выключен. Ты, правда, не знаешь, где он может быть?

Элеонора, помня недавнюю просьбу Брэндона, солгала. Пусть сам решает вопросы с сыном, не впутывая ее в семейные дела.

— Я тебе верю, — пробормотал Алекс, впадая в глубокую задумчивость.

Вернувшись домой, Алекс сразу поднялся в свою комнату, а Элеонора отправилась к себе. Приняв ванну, переодевшись и накинув на плечи теплый плед, королева вышла на балкон. Опершись на парапет, устремила взгляд на идеальный английский сад Брэндона и задумалась.

Она совершенно потерялась в незнакомом ей мире. Что делать, если не получится вернуться домой?

Вечно жить у Брэндона не получится. Возвратившись из больницы, он попросит ее покинуть особняк, и Элеоноре придется вернуться в ужасную квартиру сестры. Алекс недурен собой и довольно мил, но требовательное сердце королевы ему определенно не покорить. Энтони умный и далеко пойдет, но разве он во вкусе Элеоноры?

Ей вообще не нравился никто из мужчин ни в своем, ни в этом мире. Возможно, она просто не способна на ответные чувства.

Размышляя о своей незавидной участи, Элеонора впадала то в ярость, то в депрессию. Сотню раз укорив себя, что не отказала Энтони в свидании, королева вернулась в комнату и неторопливо переоделась.

Вещи, купленные Алексом, были экстравагантны и красивы одновременно. Выбрав зауженные книзу черные брюки, Элеонора оказалась довольна собственным отражением в зеркале. Подобный стиль одежды среди дам не приветствовался, но она сейчас не в королевстве, а, значит, может позволить себе пошалить.

Выбрав удлиненную светлую блузу и легкий жакет, королева покрутилась перед зеркалом. Расчесав длинные золотистые волосы, Элеонора решила не закалывать их как обычно. Такого королева никогда себе не позволяла, но местные модницы охотно распускали волосы.

Вместо ужасных туфель на каблуке Элеонора выбрала удобные балетки. Ну и что, что стала еще ниже ростом, зато хоть ноги болеть не будут.