— Разумеется, это первое, что приходит на ум. Более того, нас к этому подталкивают — как ты наверняка заметил, мимикрия в нас встроена, в отличие от животных демонов, мы перерождаемся неотличимыми от людей. Но это тупик. Пытающиеся спрятаться среди людей не могут качаться, а, следовательно, совершенно не развиваются, оставаясь невероятно слабыми. И это шило тоже в мешке не спрятать. Думаю, тебе не надо объяснять, какая судьба ожидает в нашем мире красивую, но очень слабую женщину, которая не может постоять за себя и которую некому защитить.
— Почему обязательно женщину? — приподнял бровь Псих.
— Потому что мужчин нет.
— А ты?
— А я необъяснимый феномен, — невесело хмыкнул Мизгирь. — Демонами у нас становятся только самки. По крайней мере, за последние сто двадцать лет исключений не было. Подозреваю, что самцы просто не успевают докачаться до перерождения, поскольку еще в животной форме самки убивают нас после спаривания.
— Да, да, «черная вдова», наслышан. Но тебе-то удалось? — не отставал Псих.
— Это уникальная и совершенно невероятная история, — сухо сказал Мизгирь. — И я бы предпочел бы не тратить время на ее пересказ — все равно повторение уже нереально.
— Зато у твоей расы, сколько я понимаю, в результате этого невероятного случая появился шанс на выживание.
— Да, — не стал скромничать Мизгирь. — Это не хвастовство. Дело даже не в том, что я самый сильный паук в стране. Просто самки умением узнавать о появлении новых особей и тем более умением локализации новичков в пространстве не обладают, это исключительная прерогатива самцов. Но и мне передать это умение некому — как я уже сказал, мальчиков не появляется. Так что выживаемость нашей расы вот уже много лет висит на тоненьком волоске. Надеюсь, я достаточно обосновал паранойю, заставляющую меня убирать всех свидетелей?
— Вполне, — кивнул Псих.
— Тогда слово за тобой, демон, — и Мизгирь посмотрел обезьяну прямо в глаза.
Псих немного подумал, а потом сказал:
— Ладно, давай так. Я даю тебе слово, что никогда и не при каких обстоятельствах не выдам вашу тайну.
— Этого вполне достаточно, — кивнул паук. — Я наслышан о нерушимости твоего слова. А твои спутники?
— Четвертый особо болтать не будет, для него это все-таки первая влюбленность, а о таких вещах не треплются на каждом углу. Тот вообще не при делах, а Жир очень переживает из-за позорного поражения от низкоуровневых девок, поэтому тоже вряд ли будет трепаться про эту историю на всех углах. Гарантия не стопроцентная, понимаю, но тебе по любому придется рискнуть — шанс заставить замолчать свидетелей ты уже профукал.
— Да, ты прав, — сказал Мизгирь, вставая с бревна. — Будем считать — договорились. Спасибо за понимание, пошли впрыскивать противоядие.
— Ну вот и все, — сказал паук, отрываясь от шеи Тота. — Сейчас они начнут приходить в себя. Мы уходим. Куда — не скажу. Далеко.
Семеро паучих, уже с вещами, стояли у выхода, внимательно слушая диалог между своим предводителем и легендарным демоном.
— И вот что еще, Псих, — продолжил Мизгирь. — В знак благодарности прими от меня самое сильное заклинание из тех, что могут использовать не только пауки. Ты ведь коллекционер, сколько я знаю.
— А что за заклинание? — живо заинтересовался обезьян.
— Вот, лови. «Удар восемью лапами» называется. Позволяет одновременно выпускать восемь молний, автоматически наводящихся на врагов.
— Спасибо, паук, — хмыкнул Псих. — Я, конечно, тронут, но у меня оно уже есть.
— Есть? — искренне поразился Мизгирь.
— Если не веришь, посмотри сам, — улыбнулся Псих. — Я открыл его для тебя.
— Бог ты мой, действительно оно, — поразился паук. — Честное слово, я готов поверить всем слухам о твоей коллекции, сколь бы невероятными они не казались. Смотри ты, оно еще и прокаченное. Да еще и пятого уровня? Погоди, пятого? Так ведь это…
Паук побледнел.
— Ты мог никуда не убегать и не прыгать ни в какие окна, — безжизненным тоном констатировал он. — С пятым уровнем заклинания ты одним ударом отправлял на перерождение всех девчонок, сбивал мне здоровье на треть, после чего мог без всяких проблем обменять мою жизнь на противоядие своим друзьям.
— Да, — кивнул Псих. — Более того, еще год назад я бы именно так и поступил — это самый логичный поступок.
— И что же произошло за этот год? — осторожно поинтересовался Мизгирь.
— У меня появился чемодан, — вздохнул обезьян.
— Какой еще чемодан? — опешил паук.
— Без ручки.
Мизгирь ошарашенно замолчал, и в наступившей тишине стало слышно, как стонет в бреду Четвертый:
— Псих, не убивай их… Не убивай… Пожалуйста…
— Вам пора, — поднялся с места Псих.
— Прощай, демон, — встал и Мизгирь. — Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся.
— Не зарекайся, паук, — улыбнулся обезьян. — Мир гораздо меньше, чем кажется.
Глава сто четырнадцатая
С. Иглино
(в которой красивой женщиной все начинается, а не заканчивается)