Кубинский зал

— Я звонил Поппи сегодня утром. Он сказал, что за Хершелом приезжала «скорая». Врачам пришлось постараться, прежде чем они сумели оторвать его от трактора. — Он поморщился. — Они использовали воздуходувку.

— А потом?

— Хершела отвезли в Риверхедскую больницу. Уже сегодня вечером родственники смогут забрать тело. Утром я послал букет цветов его семье. В Риверхеде есть крупное похоронное бюро, которое обычно занимается черными покойниками. Они обо всем позаботятся.

Я пристально вглядывался в его лицо, ища на нем следы смятения или тревоги, но Джей выглядел абсолютно спокойным. Впрочем, он мог быть просто опытным лжецом — для бизнеса способность лгать не моргнув глазом бывает только полезной.

— Поппи упомянул, что когда он заметил Хершела, было почти десять вечера.

— Да?

— Вообще-то странно… Работать на улице практически в темноте, в такой холод…

Джей пожал плечами:

— Может быть, он просто не успел доделать все, что собирался.

Я старался думать как можно быстрее.

— Поппи сказал, что видел трактор.

— Ну и что?

— В десять вечера, с расстояния в полмили или больше?

— У трактора сильные фары, их заметно издалека.

— Но как он мог увидеть его с дороги, если трактор уже свалился с утеса?

Джей уставился на меня:

— Кажется, я понимаю…

— Помнишь, Поппи говорил, что Хершел работал на участке весь день и что его тело пролежало на холоде уже часов восемь — что-то в этом роде?

— Он так говорил?

— Это значит, что Поппи не видел Хершела после наступления темноты.

Джей поднял вверх обе руки.

— Я хорошо знаю Поппи, он постоянно все путает. В детстве у него была сильная травма головы. Он даже четырех классов не окончил.

Но я по-прежнему не был убежден.

— Ты заметил, что Хершел был без носков?

— Нет.

— По-моему, довольно странно, что человек, который собирается работать на холоде, забывает надеть носки, — сказал я.

— Хершел был крепким стариком.

Насколько мне было известно, даже очень крепкие старики предпочитают держать ноги в тепле, но я не стал настаивать.

— Все это выглядит очень подозрительно, — пробормотал я. — От начала и до конца… А я-то хорош!.. Начал с того, что помог тебе обменять землю на дом, а кончил тем, что вытаскивал свалившегося с обрыва старика негра. Твоего знакомого старика негра. Джей. Зачем ты впутал меня во все это?! — воскликнул я, и капелька слюны, вылетев у меня изо рта, попала ему в лицо. — Кроме того, меня видели копы. Мне это не нравится, Джей!

Он поднял ладонь, успокаивая меня:

— Я понятия не имел, что Хершел упал с обрыва. В записке, которую Поппи передал через тебя, ничего об этом не говорилось. Я знаю, что ты беспокоишься… Не стоит. Все в порядке, Билл. Поппи сказал мне, что все уладил. Он знает семью Хершела уже много лет.

— Все равно я хочу знать, в чем там было дело.

Джей кивнул с таким видом, словно предвидел мой вопрос.

— Неделю назад я попросил Хершела выровнять землю — срыть бугры, засыпать канавы. За лето и осень дорогу окончательно размыло, а на другой стороне участка осталось несколько куч щебенки, и я хотел, чтобы он ее подремонтировал. Хершел и его семья арендуют небольшой дом на соседнем участке, так что это было и в их интересах. Наконец, у меня там оставался этот трактор и несколько старых грузовиков…

— А как насчет копов?

— Я звонил им сегодня утром, — сказал Джей. — Я знаю этих ребят уже много лет, а они знают меня. У них нет никаких претензий. Хершел, несомненно, умер от сердечного приступа.

— Почему «несомненно»?

— Его нашли за рулем трактора, на теле не было ни единой царапинки. А в медицинской карте у него и заболевание сердца, и перикардит, и отек легких. Работать на морозе с таким «букетом» бывает…

Мне не хотелось слушать, как непрофессионал рассуждает о медицинских проблемах.

— А копы не спросили тебя, что ты делал на участке в ту же ночь, когда умер Хершел?

— Вообще-то спросили.

— И что ты им ответил?

— Я сказал, что только что продал участок и приехал проверить, успел ли Хершел выровнять ямы и починить дорогу.

— Что довольно близко к истинному положению дел, не так ли?

— Ты сам знаешь, что первая половина и есть правда, Билл. А насчет второй половины… К сожалению, Хершел не закончил работу и торопился доделать ее, прежде чем выпадет настоящий глубокий снег. Именно поэтому он взял трактор, поехал на участок и… заработал этот дурацкий сердечный приступ.

— А если копы придут с тем же вопросом ко мне?

Лицо Джея странно обмякло; некоторое время он смотрел прямо сквозь меня, сосредоточившись на каких-то картинах, нарисованных его воображением. Как мне показалось, он пытался напомнить себе о каком-то символе веры, об идее, которой поклялся хранить верность.

— Я сомневаюсь, что это произойдет, — промолвил он наконец.

Я решил оставить эту тему и поговорить о своих сомнениях относительно законности сделки.

— Я проверял регистрационные записи владельцев этого здания, — сказал я. — Похоже, Джей, у тебя серьезная проблема.

— Вот как? — Джей наклонился и, подобрав с пола пачку меню, бросил их мусорный контейнер. — Вряд ли.

— «Буду Лимитед», которая продала тебе дом, не является его собственником.