В итоге потребность в жене-наставнике стала для Горбачева патологической. Определенную самостоятельность и решительность Михаил Сергеевич проявлял лишь в случае, когда необходимо было устранить препятствие, ограничивающее продвижение к власти.
Раиса Максимовна умело играла на «вождизме» и личных амбициях Горбачева. Она сделала их главным инструментом, стимулирующим желание Михаила Сергеевича стремиться к новым высотам власти. Именно эти качества впоследствии позволили другим заинтересованным лицам и группировкам, а также западным партнерам, манипулировать советским лидером, вызывая постоянные зигзаги его курса.
Степень влияния Раисы Максимовны на мужа была абсолютной. Неслучайно Борис Ельцин неоднократно говорил, что при Горбачеве страной правила Раиса Максимовна. Это подтвердила балерина Майя Плисецкая в интервью «Русскому вестнику». Она так отозвалась о Горбачеве: «
Весьма точную и краткую характеристику места Раисы Максимовны в судьбе Горбачева дал начальник его охраны В. Медведев
Я присел во втором ряду президиума, прямо за М. Горбачевым и А. Бразаускасом (тогдашним первым секретарем Компартии Литвы, вышедшей из КПСС). Стулья были расставлены в шахматном порядке, и я оказался между Горбачевым и Бразаускасом. Прошло некоторое время, и вдруг я замечаю, что Раиса Максимовна, сидящая в третьем ряду в зале напротив Горбачева, делает какие-то знаки глазами.
Потом я понял, что она пытается привлечь внимание мужа, который, наклонив голову, что-то увлеченно писал, не обращая внимания ни на выступающих, ни на зал. Раиса Максимовна пыталась заставить Михаила Сергеевича поднять голову и установить контакт с залом. И как только Горбачев увидел ее, он тут же перестал писать, больше не притрагивался к ручке и постоянно переглядывался с супругой.
Желание Раисы Максимовны, чтобы муж всегда был на высоте, вполне объяснимо. Но когда это делалось столь открыто, то вызывало неприятное чувство. Впоследствии сотрудники ЦК КПСС рассказывали мне о том, что практически на всех партийных мероприятиях – конференциях, съездах (кроме заседаний Политбюро) – присутствовала Раиса Максимовна. И там она вела себя аналогично. Это вызывало глухое раздражение окружающих. В КПСС действовало жесткое правило – не путать зал заседаний с семейной спальней.
Будучи «первой леди», Горбачева активно включалась, наравне с членами Политбюро и помощниками, в работу мужа. Горбачев в мемуарах пишет: