Кто тут хозяйка?

– Это бессовестный шантаж, – возмутилась я. Но он смотрел на меня так непоколебимо, с таким нетерпением, явно желая поскорее приступить к исполнению своей угрозы. Пришлось послушаться. Просто из вредности.

С появлением феи дело пошло еще бодрее. Потому что именно Нея волшебным взмахом крохотной волшебной палочки освежала шторы и обивку мебели, заставляла пыль маленькими пыльными смерчами покидать мой дом. В комнатах, куда она залетала, начинали зеленеть даже самые сухие палки в горшках. А сад…

В общей совокупности фея провела в саду возле моего дома почти целый день. Она летала между деревьями, пела им песенки звонким голоском, о чем-то с ними разговаривала, рассказывала истории обо всем на свете, от восхитительного солнца на небе, и до – внезапно – меня. Девушки, которой очень не хватает в жизни цветов. Иначе почему я такая бледная?

Бледная я…

Я не обратила тогда на россказни феи никакого внимания, но к концу третьего дня неожиданно почувствовала слабость. И Джулиану это не понравилось. 

– Да я просто переутомилась, – отбивалась я, но он все равно взял меня за шкирку и утащил к их семейному целителю. Тот – битый час водил над моей головой ладонями и морщил лоб.

– Что-то тут не то, – наконец заключил он. И я не удержалась от нервного смешка.

– Что-то?

– Но-но, миледи, не будьте так строги. Мы хороши в вопросах кровной магии, но в основном, все-таки – в вампирской. Магия ведьм для нас не то чтобы темный лес, но определенно – не светлая рощица. 

– Магия ведьм? – повторила. – Не хотите ли вы сказать?..

– Я предполагаю, что на вас наложена порча. Настоящая черномагическая, и довольно сложная в обнаружении. Потому что согласно всем общепринятым целительским методикам у вас все нормально, но общее количество магической энергии в запасе – гораздо меньше, чем должно быть. Потому я и говорю, что-то тут не то. Вас будто что-то иссушает. Это очень похоже на наши проклятия для заклятых врагов, но во-первых, – не имеет в своей подоплеке никаких обозначенных мотивов, а вторых – ни одно наше проклятие не скрывается. Потому что вендетты считаются вполне законным явлением. А вот такая мерзость – нет.

Здрасьте, приехали!

– Но каким образом её наложили? Как избавиться? Чем чревато?

Джулиан говорил нетерпеливо и обеспокоенно. Судя по тому спектру эмоций, что я могла ощущать через нашу с ним связь – он вообще был близок к тому, чтобы вывести дохтура из комнаты и тихонько шепотом поинтересоваться, сколько мне осталось.

– Мне нечем вас порадовать, милорд, – целитель развел руками, – говорю же, я не спец в ведьмовской магии. Рискну предположить, что за последние несколько дней миледи имела контакт с какой-то проклятой вещью. Кажется, ведьмы это называют якорями порчи. Последствия могут быть… Самые разные. Недолгая жизнь. Невезение. Физические или ментальные недуги. Обычно все зависит от магической силы носителя. 

– Что ж, нам нужен спец в ведьмовской магии, – задумчиво протянул Джулиан, как только целитель Дитвик закрыл за собой дверь. Учтивый однако вампир, дверями пользовался, – а до той поры…

– Я не перестану участвовать в работах, если ты об этом, – возразила сразу, заранее предчувствуя его затею.

– Марьяна…

– Нет, – я снова встряхнула головой, отвергая эту идею, – нет, Джулиан, только не сейчас. Дом почти разобран. Завтра прибудет комиссия, чтобы оценить нашу готовность к открытию гостиницы. Я нужна своему дому.

– И мне ты тоже очень нужна.

Он сказал это прямо и просто, и у этих простых слов оказался совершенно обезоруживающий эффект. 

Невыносимый все-таки тип. Вот как так можно? Я ему про дела, он мне про чувства. И красивый. И готовит как боженька. И как я вообще жила без него раньше?

– Послушай, – вздохнула и встала из кресла, потянулась к Джулиану, – меня не угробят несколько дней. Только дай мне отстоять мой дом.

– Могла бы жить в моем, – ревниво буркнул Джулиан, пользуясь случаем и жадно прижимая меня к себе.

– Ты забыл, что у нас с тобой “конфетно-букетный период”? Ты, между прочим, еще даже не начал, – улыбнулась и потерлась о его щеку своей. Тепло. Мягко. В груди что-то колко шевелилось. У нас обоих.

– Ты меня с ума сведешь своим упрямством, – шепнул ди Венцер.

– А ты меня – своим паскудным характером. Где я еще такого упыря найду?

С Джулианом удалось договориться. Но вся эта история с порчей совершенно лишила меня сна. Всю ночь валялась на постели, слушала тоненькое посапывание шиноллы, свернувшейся вокруг моей головы, думала…

В роду Елагиных портальных магов было много. Даже с учетом того, что рождались они не каждое поколение и по одному – кровный поиск на Серебряной Дороге выдал мне минимум дюжину ушедших из Велора. Давно или недавно – суть была не в этом. 

Суть заключалась в том, что Матильда ди Бухе ушла из семьи, как только ей подвернулась такая возможность. Заплатила выкуп и даже отреклась от их фамилии. И все, кого я встречала – чуть не плевались при одном только упоминании Елагиных.

За родство с ними некоторые даже кармические долги отрабатывали.