Кто-то еще

В этом вся я. Социально неловкая и неопытная в общении. И все-таки я приняла приглашение парня. В конце концов, мы теперь соседи по квартире – нельзя же вечно скрывать свои странности. Лучше уж покончить с этим как можно скорее.

Мауриций отошел в сторонку, пропуская меня в комнату. Казалось, переезд еще не закончен, но заметно, что парень уже давненько расположился в комнате: кровать застелена, а на стене уже красуется полка со всевозможными трофеями и регалиями. Напротив висел плакат с изображением футболиста, застывшего в героической позе. Можно подумать, он только что победил в самой главной игре в жизни. Тут и там стояли нераспакованные коробки – очевидно, Мауриций занимался сборкой платяного шкафа.

Он принялся вкручивать в дерево очередные шурупы, а мне осталось только наблюдать за игрой мышц его спины и рук. На меня совсем не похоже – вот так пялиться на парней. Но у Мауриция такое тело… глаз не отвести. Его сила загипнотизировала меня. Сразу видно: спортсмен из Мэйфилдского колледжа, а судя по плакатам, играет за футбольную команду.

– Что ты изучаешь? – сумела я вставить вопрос в промежуток между ударами молотка. Это уточнение показалось мне достаточно безобидным и не способным вызвать неловкость.

Мауриций обернулся и посмотрел на меня темно-карими глазами.

– Да много чего. Записался на кучу разных курсов: хочу все попробовать, прежде чем определиться окончательно. Пока что графический дизайн кажется самым интересным. А еще у меня футбольная стипендия. А у тебя как?

– Все, что связано с литературой, – ответила я. – Давно уже определилась, что хочу работать в книжной или киноиндустрии. К сожалению, колледж в Мэйфилде почти не предлагает курсов по последнему. Разве что только для тех, кто сам желает оказаться перед камерой.

– Кажется, наши пути в чем-то схожи, – сказал Мауриций, прислонив к стене доску, в которую только что вбивал гвоздь. – Я долго думал о чем-то литературном, но решил все же отказаться: не превращать же увлечение в карьеру. Но книги я люблю.

Вот тут я удивилась.

– В самом деле? – Недоверчивости в голосе я избежать не смогла. Я догадывалась, что это во мне говорили навязанные стереотипы и предрассудки. Но я и правда ни разу не встречала профессионального спортсмена и заядлого читателя в одном лице. Не то чтобы я встречала много спортсменов. Но ведь шахматы – тоже спорт?

– А то как же. – Мауриций указал на ближайшую ко мне картонную коробку.

Истолковав этот жест как приглашение, я, потянувшись к ней, откинула крышку – и тут же ахнула. Коробка доверху была забита книгами! Да не просто каким-то чтивом – некоторые издания оказались из моих любимых. «Колесо времени». «Черный маг». «Сага о сынах Авалона». «Имя ветра». «Хоббит» и «Властелин колец». Я извлекла на свет изрядно потрепанные «Две башни».

– Неужели ты читал это? – уточнила я. Ну же, Кэсси, она же до дыр зачитана – разве непонятно?

– Ой, где-то раз двадцать, – ответил Мауриций. Он подошел и сел на пол напротив меня. И теперь уже я смотрела на него сверху вниз. – Люблю Толкина. Читала «Хоббита»?

– Читала? – фыркнула я. – Бери выше – проглотила.

Мауриций усмехнулся, одобряя мой ответ.

– Большинство людей, которых я знаю, видели только киноверсии, если вообще смотрели, а то даже и не все.

– Значит, они многое упустили, потому что фильмы весьма неплохи, – поддакнула я и, недолго поразмыслив, добавила: – Разумеется, не так замечательны, как книги.

– Конечно, нет, – продолжал Мауриций. – Но если кому-то придутся по душе фильмы, от книжек просто крышу снесет.

Он склонился над коробкой, что-то выискивая.

В процессе обнаруживалось все больше изданий, которые входили и в мою коллекцию. Как будто родители отправили коробку из моей детской комнаты прямиком к Маурицию. В голове не укладывалось: он не только владел этими книгами, но и притащил с собой в колледж – видно, уж очень сильно они ему в душу запали. По правде говоря, в старой школе я знала много учеников, не гнушавшихся жанром фэнтези, особенно после стольких-то экранизаций последних лет. Но вот до классики, насколько мне известно, мало у кого доходили руки. По моей просьбе Юджин начал читать «Братство кольца», но бросил после первой сотни страниц. Книжка скучна, язык нечитаем, персонажи абсолютно неправдоподобны – его слова, не мои.

– Ага, вот ты где! – воскликнул он, выуживая экземпляр «Хоббита» и передавая мне.

Я приняла его с благодарностью. На первый взгляд, книга казалась самой обычной – но тут я открыла ее и нашла автограф. Не самого Толкина, конечно, такие экземпляры стоят десятки тысяч долларов, только Мартина Фримена.

– Ух ты, неужели ты и вправду его встречал?

– Увы, нет. Дядя подарил мне эту вещицу на пятнадцатилетие. Сперва я и смотреть в ее сторону не хотел, но уже после двух-трех страничек втянулся.