Кто ответит?

Увы, опасения оправдались! Получив свободу, “деловые” ударились не в производство, а в спекуляцию. Он, стоявший у бюджетных денег, помогал с кредитами, шедшими не на дело, а на разного рода “прокрутки”. Выезжали делегации на Запад с целью ознакомления с высокотехнологичными линиями разнообразных производств, знакомые Ярославцеву фирмачи с уважением и надеждой на контракты принимали будущих руководителей перспективных заводов, не подозревая, что отпущенные им кредиты давно крутятся в бесчисленной череде спекуляций, и заграничное пребывание гостей - всего лишь приятное времяпрепровождение за счет нагло обманываемой принимающей стороны.

А что же он? Возмущался, убеждал, грозил, а потом... обреченно получал долю. Ибо понимал: локомотив экономики потащил все составы в едином, не поддающемся корректировке направлении. И встала задача иная: просто выжить. Сохранив свою тайную власть. Пребывая в обойме.

В принципе, это был крах. Крах всех устремлений. Теперь его влекла лишь инерция. Генеральных целей уже не существовало. Он стал серым кардиналом большой коррупции, опирающийся на преступную группировку, вот и все. Группировку, как он подозревал, погрязшую в неведомой ему самодеятельности - естественно, глубоко криминальной. И если выйдут на Матерого, проколись тот в своих художествах, то...

Матерый, конечно, единственное и основное связующее его с преступным механизмом звено, но где гарантии, что подобный метод конспирации выдержит, случись что, напор правоохранителей? И потому оставалось одно: уповать на судьбу и в любой момент быть готовым перескочить на спасительную кочку. Спасет ли? А если без аллегорий, то завяз ты, Ярославцев, незаметно, но прочно в компромиссах, остро противоречащих с законодательством, и, вероятно, очень скоро придут в твою квартиру люди с серьезными лицами и скажут тебе: “Собирайтесь, гражданин...” А этого произойти не должно.

Вот почему в последнее время все чаще задумываешься ты о деньгах, борец за идею. Чтобы не голым уйти до прихода непримиримо настроенных к тебе людей. Вот и вся сущность твоя: не просто спастись, а сытеньким, благополучным. Унизительно это, скверно, хотя и логично. Да и как склеишь нравственность с необходимостью элементарно выжить?

Он закусил губу и пошел на обгон по встречной...

Из оперативной информации, телефонограмм

...Овечкин М.П. (кличка Равелло), житель города Ростова-на-Дону, безработный, по оперативным данным, возглавляет преступную группу через цепь особо доверенных лиц. Прямых доказательств противоправной деятельности Овечкина М.П. не имеется. Связь с помощниками осуществляет внезапно, по неустановленным телефонам. Убитые Семенов В.В. (Шило) и Скурин Д.И. (Псих) - подручные Овечкина - специализировались на рэкете. Согласно вашим указаниям, за Овечкиным М.П. установлено наблюдение с привлечением дополнительных средств...

... Докладываю: обыск места жительства Колечицкого Л.А. результатов не дал. Экспертизой установлено: все следы пребывания в квартире каких-либо лиц тщательно уничтожены, ценности вывезены. Перспективным материалом для дактилоскопирования представились две порожние бутылки из-под напитка “Байкал”, обнаруженные в правом углу лоджии. Выявленные на бутылках пальцевые отпечатки отосланы для экспертизы и возможной идентификации.

...УВД г. Ростова-на-Дону сообщает:

Сегодня, в 15.00 гр. Овечкин М.П. задержан при совершении им квартирной кражи. При задержанном найдены инструменты, используемые для квартирных взломов, а также пистолет “ТТ” образца 1937 г.

ИЗ ЖИЗНИ АЛЕКСЕЯ МОНИНА

... - Ну и что делать будем, товарищ воспитатель? - Человек в форме, сидевший на рассохшемся стуле с облезлой дерматиновой обивкой сиденья, вытащил папиросу, замял ее узловатыми пальцами в мундштук. - Два побега, драки нескончаемые, этого вот, Котова, сегодня изувечил, поведение вызывающее... Опять изолятор?

- Ну да и Котов не херувим! - Собеседник, - полный, с залысинами и редкими рыжеватыми остатками волос, в мешковатом костюме, замасленном тоненьком галстуке, являющем какую-то нелепую и одновременно необходимую деталь в общей гармонии его облачения, - выдернул глубоко скрытый под рукавом пиджака манжет рубашки, севшей от многих стирок. - А Монин... Наша тут вина, кажется. Ключа не подберем. Мальчишка он дерзкий, конечно, злой, но чистый...

- Чи-истый! - протянул человек в форме не то насмешливо, не то раздумчиво. Черенком потухшей спички сковырнул присохшую к голенищу ялового сапога капельку грязи. - Вы что, его личное “дело” забыли? Ограбление магазина, вооруженное сопротивление милиции... сержанта ранил! В пятнадцать-то лет! Волк растет!

- Ну а детство какое? Война...

- А у меня какое детство? - Человек в форме резко поднялся со стула. Машинально оправил гимнастерку под ремнем. - Отца в гражданскую убили, нас у матери пятеро... Деревня, голод, я - за старшего... А у вас? Тоже не во дворце с пианинами... - Замолчал.

В дверь постучали. Вошел подросток: крепкий, большеголовый, насупленно-сдержанный, в громоздких с побитыми мысками ботинках.