Кто хочет стать президентом?

– Это Джоан, – сказал майор, показывая на свою спутницу. Та улыбнулась, профессор неуверенно кивнул в ответ. Ему было непонятно, зачем здесь иностранка. Он с самого начала не очень-то хотел видеть иностранцев в своем деле, из-за чего почти насмерть поссорился с братом, а тут ему на ночь глядя привозят в дом рыжеволосую цацу с ее дурацкой улыбкой.

Майор достал из кармана пластиковую упаковку с диском.

– Вот то, о чем я говорил по телефону.

Лапузин не выразил никакого отношения ни к предмету, ни к словам. Словам он давно уже перестал верить. Майор положил руку на плечо Джоан.

– Для начала надо пояснить, кто эта девушка. Лапузин поморщился:

– Я бы без этого обошелся.

– Бросьте. Она из Америки.

Лапузин обреченно кивнул. Америка, ну конечно, от нее никуда не денешься даже здесь, в Калинове.

– Ее отец – мистер Реникс. Вам что-нибудь говорит эта фамилия?

Профессор замер. Он знал, чем занимается человек по фамилии Реникс. Еще год назад упоминания о его работах попадались в электронной печати. Потом они исчезли. Это могло свидетельствовать как о том, что Реникс прекратил заниматься данной проблемой, так и о том, что он добился очень серьезных результатов и их засекретили.

– Мистер Реникс погиб, – сказал майор. – Погиб в тот момент, когда подходил к решающей фазе испытаний абсолютного топлива. «Чистой силы».

Профессор опустил голову и спросил тихо, в пол:

– Его убили?

– Трудно сказать. Так или иначе, он не успел провести эти последние испытания.

Профессор Лапузин помялся на своем стуле. Он все же был ученым, хотя и с авантюристическими задатками, и его пугала и раздражала фантастичность сложившейся ситуации. Как можно было поверить во все это? Здесь, у него на кухне, сидит дочь американского профессора… для чего она здесь сидит? Почему приехала именно сюда? Им некуда больше ездить – дочерям погибших американских профессоров, кроме как в Калинов?!

– Ей что-то от меня нужно?

– Да.

– Что именно?

– Для начала – разобраться вот с этим. – Майор достал из кармана пластиковый контейнер, заключавший в себе диск с пришедшей из Америки информацией.

– Что там?

– План последних испытаний мистера Реникса. Тех, что он не успел осуществить.

Лапузин нахмурился.

– Не удивляйтесь, – сказал майор. – Так сложились обстоятельства, что Джоан не может доверять своему правительству и официальным версиям. Она хочет сама разобраться в случившемся. И единственное место, кроме лаборатории ее отца, где это можно сделать, – ваша лаборатория. Вы меня понимаете?

– Понимаю, – без особого энтузиазма произнес Лапузин.

– Но вы как будто не рады такой возможности?

– Честно говоря, эта история мне кажется слишком фантастичной. И, вы меня уж извините, какой-то не типичной. Ну, представить нашего человека, отправившегося на Запад в поисках защиты своих прав, я еще могу – взять хотя бы моего брата. Но обратная ситуация… американка ищет справедливости и защиты у нас… Такого не бывает. Это или розыгрыш, или… вообще не знаю что!

– Да возьмите вы в руки то, что вам дают, впихните в свой компьютер и разберитесь, а не гадайте! Вы один дома?

– Я один дома. Жена уехала…

– Зато приехала удача.

Лапузин покосился на него, на молчаливую американку. Взял наконец диск и ушел, шаркая шлепанцами, в темную комнату. Оттуда послышались звуки запускаемой техники.

– Что он сказал? – спросила Джоан.

– Он слишком удивлен.

– Я понимаю.

– Все так неожиданно. Кроме того, наши люди часто бывают насторожены. Особенно в тех ситуациях, когда им везет. Слишком большая удача слишком ошеломляет.

– Ты так уверен, Саша, а я боюсь, что там может не оказаться ничего важного. Я ведь не разбираюсь в математике.

– Ты говоришь, дядя Фрэнк перерыл весь дом в поисках этого диска?

– Да.

– Если бы он не был уверен, что там много важного и интересного, он не стал бы этого делать. Поверь.

– Все же мне будет очень неудобно, если окажется, что я побеспокоила профессора зря.

В этот момент из комнаты донесся довольно сильный свист. Майор вскочил, Джоан, наоборот, пригнулась на своем стуле. В коридоре появился профессор Лапузин, выражение лица у него было весело-сумасшедшее.

– Ну что? – спросил Елагин по-английски, и не успел он перевести вопрос на родной язык, как Лапузин ответил:

– Это надо попробовать. И немедленно! Едем!

Майор был настроен на решительные действия сегодняшней ночью, но даже ему решительность ученого показалась немного пугающей.

– В ангар?

– Куда же еще?!

Лапузин уже натягивал пальто.

Майор усмехнулся:

– Вы бы брюки надели вместо ваших треников. Просто классическая ученая рассеянность.

– Да-да, вы правы, и ключи надо взять. И не только ключи. Вы мне не поможете?

Они вытащили из комнаты довольно большой старинного вида фибровый чемодан.

– Что здесь?

– Некоторые съемные части установки. Без них та штука, что стоит в ангаре, ничего собой не представляет.

– А на чем поедем?

– Виталик оставил мне свою машину, только я вожу не очень.

– Я вожу очень. Джоан, кам он.