Кто будет президентом, или Достойный преемник

И снова пауза. Длинная, тягостная. Когда Сваровский снова заговорил, голос его слегка подрагивал:

— Не понимаю, о чем вы. Но если хотите встретиться — мы встретимся. Назначайте время и место.

— Через час. В ресторанчике «Яр». Это за городом, но место известное. Вас до него любой таксист за пару сотен довезет.

— Я буду на своей машине.

— Нет, вы приедете на такси. Один. Так мне будет спокойней. Я не хочу закончить, как Воронов. И помните: я принял меры предосторожности. Если со мной что-нибудь случится, вам тоже не сдобровать.

— Это угроза?

— А на что, черт побери, это похоже?! Деньги возьмете с собой. Сорок тысяч долларов.

— Сорок тысяч! Вы что, хотите меня разорить?

— Если бы я хотел вас разорить, я бы потребовал пятьдесят. А я прошу всего сорок. Это немного. Деньги привезете в компактной сумке. Все, конец разговора. Через час жду вас в кабаке. Привет!

Плетнев положил трубку на рычаг и вышел из телефонной будки.

* * *

Человек среднего роста в темных очках и с тонкой полоской усов над верхней, твердо очерченной губой неторопливо приближался к столику. Остановившись перед столиком, он посмотрел на Плетнева и спросил:

— Это вы ждете Сваровского?

— А ваша фамилия Сваровский? — холодно осведомился Плетнев.

Мужчина покачал головой:

— Нет.

— Тогда какого черта вам от меня надо?

— Я от Сваровского, — сказал мужчина и сел за столик.

Небольшой кожаный чемоданчик он поставил на соседний стул.

Плетнев смотрел на него исподлобья, неприязненно и даже презрительно.

— Сваровский уполномочил меня провести с вами переговоры, — сказал мужчина. — Я — его доверенное лицо.

— Он должен был принести деньги. Они при вас?

Мужчина кивнул:

— Да. В этом портфеле сорок тысяч долларов. И я намерен отдать их вам в обмен на товар, который вы принесли. Товар при вас?

Плетнев достал из кармана конверт из плотной бумаги и показал его мужчине.

— Могу я взглянуть? — спросил он.

Плетнев отрицательно покачал головой.

— Хорошо, — сказал незнакомец. — Но я должен вас обыскать.

Брови Плетнева удивленно взлетели вверх.

— Обыска-ать? — насмешливо протянул он. — И зачем это?

— А вдруг вы принесли с собой диктофон? — вежливо улыбнулся в ответ мужчина. — Я не хочу, чтобы имя моего босса фигурировало где-нибудь.

— И как вы намерены это сделать? На нас ведь будут пялиться.

— Ничего. Доверьте это мне. Все, что мне нужно, это сесть рядом с вами. Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, мужчина пересел на стул рядом с Плетневым и, сохраняя на лице вежливую, слегка отстраненную улыбку, принялся быстро и ловко ощупывать рукой его одежду. Вельветовый пиджак, рубашку, ремень, брюки. Затем наклонился и так же бегло прошелся пальцами по ботинкам. Наконец он выпрямился и сказал:

— Видите, а вы боялись. Все чисто. Теперь я могу вернуться на свое место.

Мужчина снова пересел.

— Ну, — сказал он. — Теперь самое время взглянуть на негативы.

Плетнев откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и медленно произнес:

— Я не отдам вам негативы, пока не увижу Сваровского.

Мужчина, похоже, не ожидал такого поворота.

— Это глупо, — резко проговорил он. — Зачем вам его видеть?

— Хочу посмотреть ему в глаза, — ответил Плетнев. — Должен заметить, что у меня мало времени. Если через пятьдесят минут Сваровский не будет сидеть за этим столом, я не продам негативы, а отвезу их в областную газету, своему другу главному редактору. Уверен, он будет рад такому подарку.

На лице незнакомца отобразилась напряженная внутренняя борьба. Но, видимо, твердый тон Плетнева убедил его.

— Я должен это обсудить, — сказал он.

Плетнев пожал плечами:

— Пожалуйста. На все про все у вас есть еще пятьдесят… пардон, сорок девять минут. Я своего решения не переменю. А дальше поступайте как знаете.

Не сводя с Плетнева пристального взгляда, мужчина достал из кармана телефон, нажал на кнопку вызова и приложил его к уху.

— Это я, — сказал он в трубку. — У нас тут небольшие проблемы. Наш друг хочет вести дело только с вами и дает вам пятьдесят минут на то, чтобы вы добрались до «Яра». В противном случае он намерен передать негативы в газету… Нет, он не передумает… Хорошо.

Мужчина сложил телефон и убрал его в карман.

— Сваровский выехал, — сообщил он.

С полминуты они сидели в молчании. Незнакомец продолжал разглядывать Плетнева. Потом он достал из кармана трубку и табак. Неторопливо набивая трубку, он сказал:

— Мне не нравится ваш настрой. Вы ведете себя не как деловой человек.

— Я не любил Воронова. Но он был моим компаньоном. Это вы убили его?

— Может быть. А может быть, и нет. Закажите себе что-нибудь, чтобы скрасить минуты ожидания.

Плетнев послушался совета, подозвал официанта и заказал пива.

На протяжении дальнейших двадцати минут ни Плетнев, ни Трубочник не произнесли ни слова. Наконец дверь ресторанчика открылась, и в зал вошел Сваровский. Он был высок, красив и изящен, как голливудский киноактер. В интерьере дешевого загородного ресторанчика он смотрелся диковато.

Усевшись за столик, Сваровский с легким оттенком презрения взглянул на Плетнева и небрежно произнес:

— Я приехал. Давайте побыстрее совершим сделку.

Плетнев покачал головой:

— Нет.