А спустя три года генпрокуратура связала громкое убийство экс-офицера ФСБ Александра Литвиненко в Лондоне с двумя нераскрытыми отравлениями. Одно из них — смерть бывшего телохранителя Владимира Путина Романа Цепова. Тогда уже было ясно, что Цепов умер «в результате тяжелой радиационной болезни, вызванной неизвестным веществом, попавшим в организм с едой или питьем», утверждает газета. Симптомы были поразительно похожи на симптомы Литвиненко, умершего в лондонской больнице в результате отравления полонием-210. По российской версии, причиной смерти стало отравление лекарством, применяемым при лечении лейкемии, причем Роман Цепов не страдал этим заболеванием.
Роман Цепов (Белинсон по фамилии отца) родился в 1962 году в Ленинградском пригороде Колпино. Окончил Высшее политическое училище МВД СССР. Сменил фамилию на Цепов при вступлении в ряды КПСС. Служил во внутренних войсках и подал в отставку (по другим сведениям — был уволен) в начале 90-х годов в чине капитана ВВ, утверждает «Новая газета».
С 1992 года, когда Цепов открывает в Петербурге одно из первых (лицензия № 020004) частных охранных предприятий «Балтик-Эскорт», в сферу его охраны сразу попадают престижные объекты в центре города, круизные суда, гастролирующие эстрадные звезды. По одной из версий, идея создания ЧОП принадлежала офицеру бывшего 9-го управления КГБ СССР Виктору Золотову. По другой версии, Золотов, находившийся в то время в кадровом резерве, сам работал в охранных структурах Цепова. Так или иначе похоже, что они развивали этот бизнес вместе.
Самым важным куском, доставшимся «Балтик-Эскорту», стала охрана семьи мэра СПб Анатолия Собчака, то есть Людмилы Нарусовой и довольно своенравной уже в те годы Ксении, а также вице-мэра В.В. Путина. Никому из этих лиц государственная охрана не полагалась, хотя потребность в ней реально существовала. В неосторожно данном интервью газете «Версия» в 1999 году Цепов рассказал: «…тогда я брал с Путина «несколько копеек», потому что охрана вице-мэра поднимала имидж агентства. Путин платил всего лишь на зарплату двум ребятам — 400–500 долларов. Для него это была подъемная сумма. Удобный был клиент…»
«Новая газета» утверждает, что «Балтик-Эскорт» охранял трафик «черного нала», используемого питерскими властями и бизнесменами, желающими договориться с мэрией. «Контакты Цепова с ведущими преступными группировками СПб были общеизвестны, — утверждает издание. — В «Балтик-Эскорте» какое-то время работал Александр Ткаченко, он же Ткач, лидер пермской ОПГ. Цепов имел дела с Александром Малышевым (малышевская ОПГ), позднее убитым, был накоротке с депутатом Юрием Шутовым, впоследствии обвиненным в заказных убийствах. Были у него контакты и с братьями Шевченко, один из которых убит, а второй получил семь лет условно за вымогательство.
При губернаторе Яковлеве Цепов продолжал заниматься своими делами, контролируя (редко возглавляя формально) ряд легальных коммерческих структур и теневых «бизнесов», тут и там собирая некую охранную дань, на какие-то цели между кем-то эти деньги перераспределяя. Этот период совпал с самыми кровавыми разборками и заказными убийствами в новейшей истории города.
При этом есть свидетельства того, что у Цепова было прикрытие в УФСБ и ГУВД. Цепов при необходимости предъявлял «корочки» самых разных силовых структур. Кроме спецсигналов, которыми были оборудованы многие машины «Балтик-Эскорта», у самого Цепова был «спецталон» — особый пропуск, гарантирующий автомобиль от остановок и досмотров. Еще во времена, когда основы его могущества лишь закладывались, а будущие покровители на высшем уровне были «еще никто», у Цепова наряду с неформальным был и некий тайный, но, видимо, вполне официальный статус.
«Это личная история… Он считает меня предателем»
Ксюша была очень бойкой девочкой. Около ее подъезда все время сидели бабульки. Иногда она подходила к этим старушкам и издалека начинала разговор: «Вот папа скоро приезжает…» Те молча кивали. Потом внучка спрашивала: «Будете папе рассказывать, как я себя вела?» А надо сказать, Ксюша постоянно баловалась. Старушки отвечали: «Да, расскажем». Тогда четырехлетняя Ксюша отнимала у какой-нибудь из них костыль и грозилась выбросить его в реку Десну! Чтобы вернуть обратно костыль, старушкам ничего не оставалось, как дать обещание не рассказывать Собчаку о Ксюшиных шалостях.
— Когда Ксюша пошла в первый класс, еще не кончилась первая четверть, а Анатолия Александровича уже вызвали в школу, — вспоминала ее первая учительница Валентина Владимировна. — А произошло вот что: один мальчик постоянно дрался и бросал бумажки на пол. Ксюша несколько раз сделала ему замечание, а потом не выдержала. Пошла в гардероб, взяла куртку этого мальчика, повесила на самое видное место в классе и написала на ней большими буквами: «Для мусора». Ксюша всегда была девушкой с характером. Когда Собчак стал мэром, к ней приставили охрану. Она ее ненавидела и постоянно убегала от телохранителей.